《Scientific Reports》：Temporal calibration in taste temporal order judgment is associated with empathizing traits
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本研究针对咸味与甜味因受体类型差异导致的感知时间差，创新性地探讨了认知风格（特别是共情特质）如何影响味觉时序判断。研究人员通过自主研发的味觉刺激装置，发现高共情特质者更易将咸甜混合液判断为“甜味优先”，揭示了时间校准机制在味觉感知中的个体差异性，为理解自闭症相关认知风格的感官处理特征提供了新视角。
当我们品尝食物时，咸味似乎总比甜味来得更快。这种差异背后隐藏着有趣的科学机制：咸味通过离子型受体（如上皮钠通道ENaC）直接激活离子通道，反应迅速；而甜味需通过G蛋白偶联受体（GPCRs）触发细胞内信号传导，响应延迟约100-200毫秒。这种由受体类型差异导致的时序偏差，是否会被大脑自动校准？个体认知风格又是否会影响这一过程？日本国立残疾人康复中心的研究团队在《Scientific Reports》发表的最新研究，首次揭示了共情特质与味觉时序感知的关联。
为探究该问题，研究人员自主研发了精准的味觉刺激装置（图2），通过气泡分隔法依次输送咸味（0.5M NaCl）、甜味（1.0M蔗糖）及其混合液。30名神经典型成人参与者先后完成味觉辨别任务和味觉时序判断任务。在辨别任务中，咸味的正确反应时间（1.47±0.20秒）显著短于甜味（1.69±0.20秒）（图3c），印证了外周受体层面的时序差异。然而在时序判断任务中，当咸甜混合液同时呈现时，参与者判断出现显著分化：高共情商数（EQ）者更倾向于判断甜味优先，而低EQ者更遵循受体特性判断咸味优先（图4c）。通过计算标准化Dmixed指标发现，该指标与EQ得分呈负相关（r=-0.48, p=0.008），而与自闭商数（AQ）、系统化商数（SQ）无显著关联。
关键技术方法包括：1）自主研发的味觉刺激装置实现毫秒级精准控时；2）心理物理学范式下的味觉时序判断任务；3）标准化认知风格量表（AQ/EQ/SQ）评估；4）基于吸收传感器的刺激 onset 实时监测系统。
味觉辨别任务
通过反应时间比较证实咸味检测速度优势（Cohen's d=-0.44），个体差异指数Indexsweet-salty显正值趋势（p=0.002），为时序判断提供基线参照。
味觉时序判断任务
在500毫秒刺激 onset 异步条件下，咸味优先与甜味优先试次的正确率无差异（p=0.23）。混合液试次中，标准化Dmixed偏离中点程度与EQ负相关，表明高共情者存在更强的时间校准效应。
主观味觉感知与饮食行为关联
发现“甜味持久感”与甜味优先判断呈正相关（Spearman's ρ=-0.56, p=0.001），提示响应方差假设可能成立，但饮食行为问卷未显示显著相关性。
研究结论指出，味觉系统存在类似视听通道的时间校准机制，高共情特质者表现出更强的校准能力，可能导致响应方差较大的甜味感知提前。这种校准差异可能与脑岛皮层功能有关——该区域既是初级味觉皮层，亦与共情相关。讨论部分提出三种可能机制（图1b）：无校准时咸味优先、完全同步校准、以及因甜味响应方差过大导致的“甜味优先反转”。研究通过控制个体敏感度差异（辨别任务中普遍存在的咸味优势）和考虑钠-葡萄糖协同转运蛋白（SGLTs）潜在影响，强化了中枢校准解释的合理性。该发现为理解自闭特质相关的感官处理特征提供了新视角，即低共情者可能更忠实于外周信号而较少依赖先验校准。未来需通过感官适应范式与神经影像学进一步阐明脑机制，并完善标准化饮食行为评估工具。
