根据联合国粮食及农业组织(FAO)和世界卫生组织(WHO)的定义,益生菌是在足够剂量下能给宿主带来健康益处的活微生物菌株(Yan, Gao, & Sun, 2025)。然而,益生菌必须能够抵抗胃酸、胆盐和酶的降解才能发挥其益处(Xu et al., 2024)。因此,开发有效的益生菌递送系统尤为重要。
微胶囊技术是实现益生菌靶向结肠递送的有效策略(Fareez et al., 2015)。大量研究表明,多糖和蛋白质不仅具有优异的生物相容性和多样性,还可以作为壁材,提高益生菌在胃肠道递送过程中的存活率(Bora et al., 2023; Ma et al., 2025)。其中,乳清蛋白分离物(WPI)因其易于消化和吸收,且成本低廉、营养价值高、具有出色的功能特性(乳化性和成膜能力)而受到广泛关注(Nie et al., 2025)。然而,单独使用WPI作为壁材在酸性胃环境中容易分解(Laurujisawat et al., 2025)。为了解决这个问题,研究表明将其与多种多糖(包括羟丙基甲基纤维素、右旋糖酐、海藻糖、β-环糊精、苦瓜多糖、结晶纳米纤维素和纳米结晶淀粉)复合是一种有效的益生菌包封和递送系统(Bora et al., 2023; Ma et al., 2025; Maleki et al., 2020; Puttarat et al., 2021)。然而,这些多糖-蛋白质复合物只能通过分子相互作用为益生菌提供物理保护,其功能性仍有待进一步提升。因此,开发具有增强功能性的新型多糖-蛋白质复合物系统已成为当前研究的关键焦点。
阴离子多糖透明质酸(HA)具有高亲水性和优异的生物降解性、无毒性和非免疫原性、非炎症性(Bokatyi et al., 2024)。其分子结构富含羧基,使其具有巯基化修饰的潜力(Bokatyi et al., 2024)。巯基化修饰是一种重要的功能化策略,可激活多糖分子中的羧基,使其与半胱氨酸的氨基形成酰胺键。巯基化聚合物可以与肠道黏液中的半胱氨酸亚结构形成二硫键(Xu et al., 2024)。Liu et al.(2020)和Luo et al.(2024)证实,巯基化的氧化魔芋葡甘露聚糖和巯基化壳聚糖能有效递送益生菌并使其粘附在肠道上。近年来,巯基化透明质酸(HASH)也被用于靶向益生菌递送。Li et al.(2023)以及Yang, Jike, Zhang, Jiang和Lei(2025)开发了一种基于自交联HASH的水凝胶递送系统,能够有效递送益生菌并提高其在胃肠道中的粘附性。然而,这种单一组分的HASH系统在营养功能方面存在局限性,并且二硫键自交联过程难以控制,容易受到环境因素的影响。因此,将HASH与高质量蛋白质(如WPI)协同整合以开发复合壁材系统具有潜力。
本研究的目的是探索这一潜力,并开发一种新型的HASH-WPI复合物。我们系统地评估了其理化性质和结构特征,并将其作为乳酸菌(Lactococcus lactis subsp. lactis KLDS 4.0325的有效递送系统,该菌株已被证明可以改善沙门氏菌引起的感染和肠道功能障碍(Zhang et al., 2024)。本研究将验证该复合物是否能在加工和胃肠道环境中显著提高益生菌的存活率,并进一步验证其结肠粘附特性。这可能为基于结肠黏膜粘附性的高效稳定益生菌递送系统的发展提供新的技术策略。