《Journal of Dairy Science》：Preweaning calf transportation practices in the United States: A cross-sectional survey of dairies, haulers, and calf raisers
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本研究针对美国断奶前犊牛运输这一关键环节存在的动物福利挑战，通过一项横断面调查，系统描述了奶牛场、犊牛饲养场和运输商当前的管理实践。研究发现，不同用途犊牛（后备母牛、乳肉杂交犊牛和乳用公犊牛）在运输前管理（如初乳管理、疫苗接种）和运输目的地存在差异，且运输后犊牛健康问题（如腹泻、呼吸道疾病）普遍。研究强调了加强产业链各环节沟通、制定最佳实践指南以及通过经济激励改善犊牛运输福利的迫切需求，为提升犊牛健康水平和产业可持续发展提供了重要依据。
每年，美国有大约600万头犊牛在断奶前就被出售和运输，运输是这些年轻动物早期生命中的一个重大应激源。对于免疫系统尚未发育完全、应激反应能力有限的犊牛而言，运输过程中可能经历的食物和水剥夺、混群、不当处理以及极端条件等复合应激原，尤其具有挑战性。尽管与运输年轻犊牛相关的广泛、分类性的挑战已得到充分记录，但关于美国具体运输实践的信息却十分有限。这种知识差距阻碍了评估和减轻运输对犊牛健康、福利和生产性能潜在有害影响的努力。特别是在管理实践中，后备犊牛（主要用于替代更新）与非后备犊牛（如乳用公犊牛和日益增多的乳肉杂交犊牛）之间可能存在差异，后者传统上市场价值较低，可能导致其出生后护理标准不理想。为了深入了解美国断奶前犊牛的运输现状，识别改善犊牛福利的关键点，一项针对产业链关键参与者的调查研究显得至关重要。
为此，研究人员在2023年至2024年间进行了一项横断面调查，旨在（1）描述当前关于断奶前奶牛和乳肉杂交犊牛运输的行业实践；（2）确定奶牛场在运输前对后备母牛、乳肉杂交犊牛和乳用公犊牛的管理差异；（3）确定解决与运输相关的犊牛福利问题所需的推广和研究重点。调查通过数字广告、电子邮件和推广专员招募了美国的奶牛生产者、犊牛饲养者（或接收运输犊牛的其他个人）以及运输商完成在线问卷。调查内容针对不同角色量身定制，例如，针对奶牛生产者的问卷涉及运输前实践（如初乳管理、健康评估、销售），针对接收犊牛的运营点则涉及犊牛到达时的状况、断奶前疾病发生率和预适应要求，而运输商则被问及与其路线人口统计特征（如旅行距离、停靠点数量、目的地）相关的问题。研究最终分析了123份有效回复（69份来自奶牛生产者，29份来自接收运输犊牛的运营点，25份来自运输商）。数据分析采用了Wilcoxon符号秩检验、Kruskal-Wallis检验或McNemar检验等方法，比较不同类别犊牛的管理实践差异。
研究的主要技术方法包括基于网络的横断面问卷调查、针对产业链不同环节（奶牛场、犊牛饲养场、运输商）的分支逻辑问卷设计、以及运用非参数统计检验比较不同类别犊牛（后备母牛、乳肉杂交犊牛、乳用公犊牛）在运输年龄、初乳管理、预适应措施和运输适宜性标准等方面的差异。样本主要来自美国各地的奶牛相关运营点。
目的地、距离和运输持续时间
研究发现，犊牛的运输目的地因类别而异。大多数后备母牛（78%）被运往犊牛牧场或青年母牛饲养设施，而相当比例的乳肉杂交犊牛（33%）和乳用公犊牛（40%）被送往拍卖行或活畜市场。运输距离和持续时间在不同类别犊牛之间没有显著差异，中位运输距离约为30-50英里，中位运输时间约为1-1.3小时。
运输年龄
犊牛的运输年龄存在差异。后备母牛的运输年龄显著大于乳肉杂交犊牛，但与乳用公犊牛相比无显著差异。大多数犊牛在3日龄或更小时被运输。
初乳管理和饲喂实践
几乎所有奶牛场都报告为所有类别的犊牛提供初乳，仅有一个例外场不为公犊牛提供初乳。在初乳饲喂总量（≥4夸脱）和出生后首次初乳饲喂时间上，不同类别犊牛之间没有显著差异。超过半数的操作使用纸质记录来验证初乳管理。在运输前2小时内提供牛奶以及运输前立即提供饮水方面，不同类别犊牛之间也没有差异。
预适应和运输适宜性
在预适应实践方面，疫苗接种的实施存在显著差异，后备母牛接种疫苗的比例显著高于乳肉杂交犊牛和乳用公犊牛。其他预适应措施如使用抗生素、电解质、脐带消毒剂、补充剂和非甾体抗炎药（NSAID）在不同类别犊牛间无显著差异。关于判定犊牛不适于运输的标准，对于脱水、腹泻、呼吸困难、极度消瘦、严重跛行、无法独立站立或行走等状况，大部分操作表示会判定为不适于运输，但仍有一部分操作（比例从百分之几到超过三分之一不等）报告即使犊牛出现这些状况仍会进行运输。不同类别犊牛之间的运输适宜性标准没有显著差异。
接收犊牛的饲养场实践
接收运输犊牛的饲养场报告，犊牛到达其设施时存在不同程度的健康问题，如腹泻、脱水、呼吸困难、脐带炎症等。断奶前胃肠道问题（如腹泻）的中位发生率为22%，呼吸道问题中位发生率为20%，脐带感染或炎症中位发生率为7%，断奶前死亡率中位数为4%。
运输商实践
运输商报告在2022年运输了超过66,200头犊牛，其中许多是小于1周龄的犊牛。他们通常从多个运营点接收犊牛，并交付给多种类型的设施（如犊牛牧场、拍卖行、犊牛育肥场等），凸显了犊牛在产业链中移动的复杂性。
培训
大多数奶牛场、犊牛饲养场和运输商都为处理犊牛的员工提供了某种形式的培训，培训主题通常包括犊牛处理、疾病识别、新生犊牛护理和卫生消毒等。经理是主要的培训提供者。
挑战与资源
各环节面临的挑战有所不同。奶牛场最常报告的挑战是经济方面的，如劳动力成本和可用性以及犊牛价格低。而犊牛饲养场和运输商则将犊牛健康以及犊牛设施与奶牛场之间的距离视为主要挑战。被认为最有帮助的资源包括最佳实践建议、犊牛销售的更多选择和市场、员工培训计划，以及提高犊牛售价的溢价。
研究结论指出，美国断奶前犊牛的运输管理实践因犊牛类别（后备母牛、乳肉杂交犊牛、乳用公犊牛）而异，特别是在运输目的地和某些预适应措施（如疫苗接种）上。尽管大多数操作报告了基本的福利实践，但在运输适宜性标准的应用上存在不一致，并且有相当比例的犊牛在运输后出现健康问题。产业链各环节（奶牛场、饲养场、运输商）之间在挑战认知和沟通方面存在脱节，例如，犊牛运输距离对饲养场和运输商是挑战，但奶牛场较少报告。研究强调了制定和推广基于证据的最佳实践指南（如Calf Care Quality Assurance, CCQA计划中的建议）、加强产业链各环节之间的沟通与协作、以及探索经济激励（如为健康状况更好的犊牛提供价格溢价）以鼓励改善犊牛运输前管理和运输过程的重要性。这些努力对于减轻运输应激、改善犊牛健康与福利、以及确保奶业供应链的可持续性至关重要。这项研究为了解美国犊牛运输现状提供了宝贵的基线数据，为未来的研究、政策制定和产业推广指明了方向。论文已发表于《Journal of Dairy Science》。
