《Communications Psychology》：Changes in political attitudes are associated with changes in neural responses to political content
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【编辑推荐】为探究政治身份变化如何影响神经反应，研究人员开展为期2.5年的纵向fMRI研究。发现政治危机期间个体对相同政治视频的神经反应出现层级性改变：初级感觉区稳定，而边缘系统（杏仁核、海马）、纹状体（尾状核）及奖赏网络可塑性显著，且神经变化与政治群体归属感转变相关。该研究为"心理社会过程驱动神经适应"提供实证，对理解政治立场神经基础具有重要意义。
在当今高度政治化的社会中，人们对于政治议题的态度往往会随着时间推移而发生显著变化。这种动态变化背后隐藏着怎样的神经机制？是大脑神经回路的改变驱动了政治态度的转变，还是心理社会因素塑造了神经反应模式？这一"神经-政治"相互作用的核心问题长期以来困扰着研究者。传统观点认为，政治立场可能受到相对稳定的神经生物学基础影响，但越来越多的证据表明，社会环境和个人经历同样可能重塑大脑对政治信息的处理方式。然而，由于缺乏长期追踪研究，政治态度变化与神经可塑性之间的因果关系始终难以确立。
正是在这一研究背景下，发表于《Communications Psychology》的研究通过一项为期两年半的纵向脑成像实验，为这一争议提供了新的见解。研究团队巧妙利用现实世界中发生的政治危机作为自然实验场景，追踪考察了个体在面对相同政治刺激时神经反应的动态变化规律。
研究方法上，该研究采用功能性磁共振成像（fMRI）技术，对21名参与者进行了两次扫描，间隔时间长达两年半。在此期间，参与者观看完全相同的政治视频材料，而这段时间恰逢重大政治危机事件，为观察政治态度转变对神经反应的影响提供了独特窗口。研究人员特别关注了从初级感觉皮层到高级认知脑区的全脑响应模式，采用多变量模式分析和相关性分析等方法，探究神经活动变化与政治身份测量指标之间的关联。
神经反应呈现层级可塑性模式
分析结果显示，大脑对政治内容的处理表现出明显的层级可塑性特征。初级感觉皮层（如视觉、听觉皮层）在处理相同政治视频时表现出高度稳定性，两次扫描间的神经活动模式差异最小。与之形成鲜明对比的是，边缘系统（包括杏仁核（amygdala）和海马（hippocampus））、奖赏系统（特别是尾状核（caudate））以及记忆相关脑区则显示出最为显著的神经活动模式变化。这种层级梯度表明，虽然低级感知处理保持相对恒定，但与情绪、记忆和动机相关的高级认知过程则更具可塑性，更容易受到政治态度变化的影响。
关键脑区活动追踪政治解读变化
进一步分析发现，特定脑区的神经活动模式能够精确追踪个体对政治内容解读方式的变化。杏仁核作为情绪处理的核心节点，其活动变化反映了对政治内容情感显著性的重新评估；海马作为记忆形成的关键结构，其模式差异可能与政治信息的重新整合与再解释有关；而尾状核作为奖赏和动机系统的重要组成部分，其活动变化则体现了政治群体归属感带来的价值信号调整。多变量模式分析表明，这些脑区的活动模式能够区分个体对相同政治内容的不同解读策略，且这种区分能力在两年半内发生了系统性变化。
神经变化与政治群体归属感密切相关
最为关键的发现是，神经可塑性变化与政治身份转变之间存在特异性关联。统计分析显示，边缘系统和奖赏系统的神经活动变化与个体政治群体归属感（political in-group affiliations）的转变呈显著正相关，即那些在两年半内政治群体认同发生较大变化的参与者，其杏仁核、海马和尾状核的神经反应模式也相应出现更大程度的改变。然而有趣的是，这种神经可塑性与意识形态立场（ideological positions）变化的直接关联并未达到统计学显著性水平，提示群体认同感可能比抽象意识形态在神经层面具有更强的可塑性。
社会心理过程驱动神经适应
综合这些发现，研究支持了"社会心理过程塑造神经反应"的假设，而非相反方向的影响路径。政治态度变化，特别是群体归属感的转变，似乎通过经验依赖的神经可塑性机制，逐步调整大脑对政治信息的处理策略。这一发现对传统神经政治学观点提出了重要修正，表明政治认知的神经基础并非固定不变，而是受到持续的社会心理因素调节。
研究结论与讨论部分强调，这项研究首次提供了长期追踪证据，表明政治身份变化能够引起大脑功能组织的系统性调整。这种神经可塑性遵循特定层级规律，从稳定的感知处理到可变的情绪-动机评估系统，反映了政治态度转变的神经实现机制。尤其重要的是，神经变化与政治群体归属感而非意识形态立场的特异性关联，提示社会认同过程可能在政治认知神经基础形成中扮演核心角色。
这些发现对理解政治极端化、群体极化等社会现象具有重要启示。如果大脑对政治信息的处理方式能够随着群体归属感变化而调整，那么促进跨群体对话和接触可能通过神经可塑性机制，缓解政治对立。此外，研究方法学上的创新——结合长期纵向设计、自然实验场景和多变量神经模式分析——为未来研究社会政治变革的神经基础提供了范本。
该研究的局限性包括样本量相对较小，以及特定历史背景可能限制结果的普适性。未来研究需要在更大样本、不同文化背景和更长时间尺度上验证这些发现。尽管如此，这项研究无疑为我们理解政治大脑的动态本质提供了重要突破，揭示了神经可塑性在社会政治认知中的核心作用。
