《Journal of the Endocrine Society》：Exploring the Link Between Nitrate Exposure and Thyroid Cancer: A Nationwide State-Level Analysis
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本研究针对早发性甲状腺癌发病率上升问题，通过全国性生态学分析探讨饮用水硝酸盐污染的作用。研究人员利用美国国家癌症登记计划数据，采用泊松广义估计方程（GEE）分析发现，高硝酸盐暴露州15-39岁人群甲状腺癌发病率显著增加41.6例（CI: 6.2,77.1），特别是女性群体风险增加17.8%，表明控制饮用水硝酸盐污染可能是预防青少年及年轻成人甲状腺癌的重要措施。
近年来，医学界观察到一个令人担忧的趋势：早发性甲状腺癌的发病率呈现持续上升态势。这种主要发生在青少年和年轻成年人群体中的内分泌恶性肿瘤，正在成为全球性的公共卫生挑战。虽然诊断技术的进步部分解释了发病率的增加，但环境因素的作用日益受到科学家的关注。在众多环境污染物中，饮用水中的硝酸盐污染因其广泛存在和潜在的内分泌干扰效应而成为研究焦点。硝酸盐主要通过农业化肥径流、工业废水和污水处理系统进入地下水系统，而地下水正是许多地区饮用水的重要来源。
为了深入探究硝酸盐暴露与早发性甲状腺癌之间的潜在关联，研究人员开展了一项全国性的州级分析研究，相关成果发表在《Journal of the Endocrine Society》上。该研究采用了严谨的生态学设计，覆盖美国所有50个州，时间跨度从2003年至2022年。研究团队从国家癌症登记计划（National Program of Cancer Registries）获取了详尽的甲状腺癌发病数据，并按年龄（0-14岁、15-39岁、40-59岁）和性别进行分层分析。
研究的关键创新点在于将各州根据预测的地下水硝酸盐水平进行分类：低于2.0 mg/L的州被划分为"低暴露"组，而等于或高于此水平的州则归为"高暴露"组。这种分类方法使得研究人员能够系统比较不同暴露水平下甲状腺癌发病率的差异。为了确保结果的可靠性，研究团队在统计分析中采用了泊松广义估计方程（GEE），并调整了当前和7年滞后肥胖率以及筛查可及性等潜在混杂因素。
研究的主要技术方法包括：基于美国国家癌症登记计划（NPCR）的甲状腺癌发病率数据分析；应用泊松广义估计方程（GEE）进行统计学关联评估；按年龄分层（0-14岁、15-39岁、40-59岁）和性别特异性分析；当前暴露与7年滞后暴露模型的双重验证；以及针对肥胖率和筛查可及性等混杂因素的统计学校正。
结果
研究结果显示，不同年龄组对硝酸盐暴露的反应存在显著差异。在0-14岁的儿童组和40-59岁的中老年组中，高硝酸盐暴露州与低暴露州之间的甲状腺癌发病率未见统计学显著差异。然而，在15-39岁的青少年和年轻成人组中，研究发现高硝酸盐暴露州的甲状腺癌发病率显著更高，每十万人中增加41.6例（95%置信区间CI: 6.2,77.1），这相当于18.5%的相对风险增加。
进一步按性别分层分析揭示了更为精细的模式。在15-39岁女性群体中，高硝酸盐暴露州的发病率增加32.7例（CI: 6.3,59.1），相对风险增加17.8%；而同年龄段男性群体的增加量为8.2例（CI: 0.1,16.4），相对风险增加20.4%。尽管男性群体的绝对增加量较小，但相对风险增加幅度略高于女性，这可能反映了性别特异性易感机制的差异。
结论
本研究得出结论，饮用水中硝酸盐暴露可能是青少年和年轻成人甲状腺癌的一个重要可预防风险因素。特别是在15-39岁年龄段，高硝酸盐暴露与甲状腺癌发病率增加存在显著关联，这一发现在女性和男性群体中均得到验证。研究结果强调了饮用水质量监管在癌症预防中的重要性，为公共卫生政策制定提供了科学依据。控制农业和工业来源的硝酸盐污染可能成为减少早发性甲状腺癌负担的有效策略。
研究的讨论部分指出，硝酸盐可能通过多种机制影响甲状腺功能，包括竞争性抑制碘的摄取和干扰甲状腺激素合成。然而，确切的生物学机制仍需进一步研究。此外，研究强调了持续监测饮用水质量和加强环境监管的必要性，特别是在高硝酸盐暴露地区。这项全国性分析为未来针对特定人群的干预措施和预防策略奠定了重要基础，对公共卫生领域具有深远意义。
