一种蛋白质可以治愈肠道渗漏并缓解抑郁症

长期的压力会损害肠道的保护层，引发炎症，从而加重抑郁症。新的研究表明，压力会降低一种叫做Reelin的蛋白质的水平，这种蛋白质在肠道修复和大脑健康中都起着关键作用。值得注意的是，在临床前模型中，单次注射恢复了Reelin水平并产生了类似抗抑郁的效果。这一发现暗示了一种未来的治疗方法，即通过肠道与大脑的联系来治疗抑郁症。

如果有一天，一种可注射的蛋白质可以帮助修复“漏肠”和严重的抑郁症，那会怎么样？

维多利亚大学（UVic）发表在《Chronic Stress》杂志上的一项新研究表明，这种想法可能并不牵强。科学家发现，一种名为Reelin的糖蛋白在恢复肠道健康方面发挥着关键作用，同时也能减少与抑郁有关的症状。

慢性压力如何削弱肠道屏障

在一个健康的身体中，胃肠道系统，包括胃、结肠和肠道，通常被称为“肠道”，仔细地控制哪些营养物质进入血液。

慢性压力，以及与压力相关的疾病，如重度抑郁症（MDD），会破坏这种平衡。随着时间的推移，肠道屏障可能变得更具渗透性，这种情况通常被称为“漏肠”。

当这种情况发生时，有害的细菌和毒素可以逃离肠道进入循环系统。免疫系统可能会产生炎症反应，从而加重抑郁症状。由于这种联系，加强肠道屏障的治疗可以帮助降低重度抑郁症的风险或严重程度。

Reelin和肠脑连接

UVic的医学教授和该研究的通讯作者Hector Caruncho表示，基于Reelin的疗法可能为解决肠道和大脑健康提供一种新的方法。鱼腥草是一种遍布全身的蛋白质，包括大脑、血液、肝脏和肠道。

Caruncho说：“这项研究旨在了解Reelin在肠道中的作用，特别是在慢性压力的情况下。”“肠脑轴”对于理解包括抑郁症在内的许多精神疾病正变得至关重要。

在临床前模型中，研究人员观察到慢性压力降低了肠道中的Reelin水平。然而，单次注射3微克Reelin就足以使这些水平恢复正常。

与抑郁和肠道修复有关

早期的研究表明，被诊断为重度抑郁症的人大脑中的Reelin水平较低。在暴露于慢性压力下的啮齿动物中也观察到类似的减少。在这些动物中，单次静脉注射3微克的Reelin产生了类似抗抑郁的效果。先前的研究也表明，Reelin对于肠道粘膜的健康更新是必要的。

该研究的第一作者、维多利亚大学神经科学博士生Ciara Halvorson说：“总的来说，这些结果可能对抑郁症的治疗有重要的意义。”这对那些同时患有抑郁症和胃肠道疾病的人来说尤其如此。

保护肠道支持心理健康

正常情况下，肠道内的细胞每四到五天更换一次。这种快速更新是至关重要的，因为肠道内膜经常暴露在潜在的有害物质中。

“如果Reelin通过支持肠道内膜的更新来防止肠道渗漏，那么Reelin可能因此可以防止由肠道物质泄漏引起的炎症免疫反应引发的抑郁症状的恶化。”

尽管在临床使用基于Reelin的治疗方法之前还需要进行更多的研究，但这些发现指出了一种有希望的新方法。通过同时针对大脑和肠道，Reelin最终可能会提供一种更全面的治疗抑郁症的方法。

该研究得到了加拿大卫生研究院（CIHR）和加拿大自然科学与工程研究委员会（NSERC）的资助。