《ZooKeys》：Balitora tiandengensis (Teleostei, Balitoridae), a new species of cave-dwelling loach from Guangxi, China
编辑推荐：
本研究针对鳅科（Balitoridae）鱼类分类学争议，通过整合形态学与多基因（COI、Cyt b、RAG1、IRBP、EGR2B）系统发育分析，描述了采自广西喀斯特洞穴的新种天等爬鳅（Balitora tiandengensis sp. nov.）。研究确认该物种具有背鳍iii-9、臀鳍i-6等独特性状，并揭示其与近缘种的遗传距离（p-distance≥0.6%），为厘清爬鳅属非单系性分类问题提供新证据，同时拓展了该属在广西的分布记录。
在生物多样性热点区域中国广西的喀斯特地貌中，隐藏着许多尚未被科学界发现的洞穴生物。鳅科鱼类（Balitoridae）作为适应急流环境的特殊类群，其分类学长期存在争议，尤其是爬鳅属（Balitora）的物种界限和系统发育关系模糊。传统分类依赖形态特征（如口须数量）的稳定性不足，而分子数据的缺乏进一步阻碍了属级阶元的厘定。2024年12月，研究人员在广西天等县杜康镇的洞穴水域意外采集到5尾小型鳅类标本，其独特的形态特征引发了对其分类地位的深入探究。
为明确该洞穴鳅类的系统位置，研究团队采用整合分类学方法，结合形态测量与多基因系统发育分析。形态数据通过数码卡尺精确测量（精度0.1毫米），涵盖鳍条数量、体尺比例等52个指标；分子实验选取2个线粒体基因（COI、Cyt b）和3个核基因（RAG1、IRBP、EGR2B），通过酚氯法提取DNA并扩增测序。系统发育树使用IQ-TREE构建（GTR+I+G4+F模型），以1000次超快速自举法评估节点支持率。标本保存于广西中医药研究院（GXMI），并登记模式标本编号（WGY2024121901–1905）。
分子系统发育分析
基于5个基因串联数据的最大似然树显示，爬鳅属分为3个主要支系，新种天等爬鳅与广西靖西的卢氏爬鳅（B. ludongensis）构成姐妹群，遗传距离最近（p-distance=1.18%）。新种与同属其他物种的遗传分化显著（最小距离0.6%与B. jalpalli，最大2.51%与B. anlongensis），支持其独立进化地位。
分类学记述
天等爬鳅具以下鉴别特征：背鳍iii-9，臀鳍i-6，胸鳍v-12，腹鳍ii-7，侧线鳞69–75；唇部无复杂褶皱，上唇具一列不显著乳突；躯背具6–7个横向椭圆形斑块。与近缘种卢氏爬鳅相比，新种背鳍分支鳍条更多（9对8），臀鳍分支鳍条更多（6对5），侧线鳞数更高（69–75对66–68）。体型测量数据显示其头长占标准体长18.0–19.4%，眼径仅为头长的12.7–17.1%，符合洞穴鱼类眼退化的适应性特征。
生态与分布
新种目前仅发现于天等县杜康镇多儒村洞穴（23°03'45.32"N, 106°59'44.81"E，海拔545米），与鲇形目鱼类（Silurus sp.）同域分布。活体体色呈褐色，离洞6小时后体色变浅，提示其色素调节与洞穴环境相关。
本研究通过多证据整合，确认天等爬鳅为爬鳅属新种，其发现不仅丰富了广西洞穴鱼类多样性，更凸显了爬鳅属分类体系的复杂性。分子系统发育结果再次验证该属为非单系群，需结合几何形态测量学等进一步修订属间界限。新种的眼部退化与体色可塑性为洞穴适应性进化研究提供了新材料，其狭域分布特性也警示需关注喀斯特生境脆弱性对特有水生物种的保护压力。论文发表于《ZooKeys》，为东亚喀斯特区域鱼类生物地理学及洞穴物种形成机制研究注入新活力。
