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本研究旨在探索人类在语言与手势交流出现前的早期发育阶段，是否存在与非人灵长类相似的梳理行为。研究人员通过对67名前语言期婴儿的观察，识别出频率指向看护者毛发皮肤、类似于梳理的特定手部行为序列，并经由灵长类动物学家验证其与猿类梳理的相似性。研究发现，该行为在婴儿8个月大时显著减少，并于15个月时消失，与更复杂的手势交流出现时间吻合；其发生率在下午2至4点间达到峰值，与β-内啡肽的昼夜节律性低谷期同步。此发现表明婴儿梳理行为可能是一种遗迹性运动模式，揭示了塑造前语言沟通的古老进化机制。
想象一下，当一只小猴子依偎在母亲身边，用灵巧的手指仔细地为它梳理毛发时，这不仅仅是清洁，更是建立情感纽带、缓解压力的重要社交仪式。在非人灵长类(NHP)的世界里，梳理(Grooming)行为是维系社群关系的关键。那么，作为灵长目一员的我们，在生命的最初阶段，是否也保留了这种古老的行为印记？在学会用语言和明确手势交流之前，人类的婴儿是否会本能地展现出类似的互动方式？这个问题触及了人类社交能力进化起源的核心。目前，我们对人类婴幼儿最早期的、前语言期的社会性行为模式了解尚不充分，特别是那些可能深植于我们进化历史的“遗迹性”行为。为了填补这一空白，并追溯人类社交行为的灵长类根源，一组研究人员开展了一项细致入微的观察性研究。
为了回答上述问题，研究人员对67名处于前语言发育阶段的健康婴儿进行了系统的行为观察。研究采用了纵向设计，追踪婴儿从早期月龄至15个月大的行为变化。核心方法包括自然情境下的行为录像采集、基于严格编码手册（由训练有素的研究人员执行）的手部行为分类与量化分析，以及关键的专家验证环节——研究邀请了12位独立的灵长类动物学家，对从婴儿录像中提取的行为序列进行盲审，以判断其与非人灵长类梳理行为的相似度。此外，研究还结合了纵向统计分析，以描绘特定行为随月龄发展的轨迹，并分析了行为发生频率在一天中不同时段的分布，以期探索其潜在的生理节律关联。
婴儿手部行为谱的识别与验证
通过对婴儿与看护者互动录像的编码分析，研究人员识别出多种频繁出现的手部行为，包括抓握(Grasping)、握住(Holding)以及一类在形态和运动学上类似于梳理的行为。这类“梳理样行为”尤其频繁地指向看护者裸露的、有毛发的皮肤区域（如手臂、脸颊）。为了科学地确认这些行为与灵长类梳理的关联，研究团队将剪辑出的行为序列交由12位不知情的灵长类动物学家进行独立评审。结论是，这些行为序列及其运动学特征与非人灵长类的梳理行为高度相似，并且能够与单纯的抓握或握住等动作明确区分开来。这为“婴儿存在梳理样行为”提供了关键的专业证据。
梳理行为的发育轨迹：一个关键的时间窗口
纵向分析揭示了婴儿梳理行为一个清晰的发展模式。数据显示，从婴儿大约8个月大开始，梳理行为的发生频率出现显著下降，到15个月大时，此类行为在观察中已基本消失。这一行为消退的时间点，恰好与婴幼儿开始发展出更复杂、更明确的手势沟通方式（如指点、展示）的阶段相吻合。这表明，随着象征性和意图性更强的交流手段的出现，这种可能更为原始、基于直接触觉的互动模式逐渐退居次要地位或发生转型。
行为发生的节律性：与神经化学物质的潜在关联
一个尤为有趣的发现是关于行为发生的时间模式。分析显示，婴儿梳理行为的频率（而非其他手部动作）在一天中呈现出非均匀分布，其发生率在下午2点至4点之间达到峰值。值得注意的是，这段时间在生理学上恰好对应着一个已有充分记载的昼夜节律低谷期——即内源性阿片肽β-内啡肽(β-endorphin)水平的周期性降低时段。β-内啡肽是一种与压力调节、愉悦感及社会联结密切相关的神经化学物质。婴儿梳理行为在β-内啡肽水平自然偏低时达到高峰，暗示了该行为可能具有补偿性或调节性功能，或许是为了在生理上易于感到压力或不适的时段，通过这种接触来寻求安抚或加强社会纽带。
研究结论与讨论
本研究通过实证表明，人类婴儿在语言和手势交流能力成熟之前，确实会表现出在形态和运动学上与非人灵长类梳理行为高度相似的手部动作。这种行为具有特定的发育轨迹（在8-15个月间消退）和昼夜节律模式（下午2-4点高峰）。综合这些发现，研究人员提出，婴儿的梳理样行为很可能是一种“遗迹性运动模式”(Vestigial motor pattern)，它反映了人类与非人灵长类共享的、保守的进化机制。这项研究的意义在于，它将一种看似简单的婴儿动作，置于宏大的进化生物学框架下进行解读。婴儿的梳理行为或许代表了一种最原始、最基础的早期社会互动形式，它由古老的神经运动程序所驱动，为后来出现的、更复杂的语言和手势沟通系统奠定了进化与发展的基础。这项工作发表在《Scientific Reports》上，它提醒我们，人类复杂社会能力的种子，或许早在我们还不会说话时，就已通过指尖温柔的触碰悄悄种下。
