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鱼油抗癌的名声可能取决于一种鲜为人知的基因。研究人员发现，只有当ALOX15酶存在时，像EPA和DHA这样的ω -3脂肪酸才能抑制结直肠癌。没有它，鱼油有时会增加小鼠肿瘤的生长，尤其是DHA。研究结果表明，并不是所有的补品都有同样的效果，基因可以决定谁真正受益。
美国有近1900万成年人服用鱼油补充剂。这些产品富含omega-3脂肪酸，主要是二十碳五烯酸和二十二碳六烯酸，俗称EPA和DHA。许多人使用它们是希望减少炎症和降低患慢性疾病的风险。然而，当涉及到癌症时，证据却喜忧参半。一些大型临床试验表明，omega-3补充剂可能会降低患癌症的风险，而另一些试验则没有发现任何益处，甚至可能增加患癌症的几率。结肠癌保护的关键基因来自密歇根大学和德克萨斯大学MD安德森癌症中心的研究人员开始更好地理解这些相互矛盾的结果。他们的研究发表在《细胞与分子胃肠病学和肝病学》上，发现了一种名为15-脂氧合酶-1 （ALOX15）的基因，它是EPA和DHA是否有助于抑制结直肠癌的关键因素。研究结果表明，在考虑涉及omega-3补充剂的预防策略时，检测癌症患者的ALOX15可能很重要。小鼠实验的惊人结果为了探索鱼油如何影响肿瘤的发展，科学家们将喂食富含鱼油饮食的老鼠与喂食标准饮食的老鼠进行了比较。出乎意料的是，鱼油增加了小鼠结肠肿瘤的数量，这些小鼠暴露于引发炎症和加速肿瘤生长的化学物质中。正常情况下，当EPA和DHA被摄入后，身体会将它们转化为分解素。这些分子有助于减少慢性炎症，而慢性炎症在癌症发展中起着重要作用。这种转化过程依赖于ALOX15酶。然而，ALOX15在几种类型的癌症中经常被关闭。然后，研究人员检查了给缺乏ALOX15的老鼠喂鱼油会发生什么。在这些动物中，ALOX15的缺乏导致结直肠肿瘤的增加，尽管影响因使用哪种omega-3脂肪酸而异。EPA与DHA和不同的补充形式喂食富含EPA的老鼠比喂食DHA的老鼠患肿瘤更少。EPA和DHA有多种形式，包括游离脂肪酸、乙酯和甘油三酯。Lovaza是一种含有EPA和DHA乙基酯形式的处方药，已被美国食品和药物管理局批准用于治疗血液中的高甘油三酯水平。在这项研究中，Lovaza以及EPA的乙酯和游离脂肪酸形式减少了肿瘤的数量和大小，特别是在ALOX15活性小鼠中。相反，DHA变体不能阻止缺乏ALOX15的小鼠的肿瘤生长。当ALOX15存在时，肿瘤生长减少。“并非所有的鱼油补充剂都是一样的，”密歇根大学内科教授、罗杰癌症中心成员伊马德·舒瑞奇（Imad Shureiqi）说。同样重要的是要询问服用补充剂的人是否有必要的酶来代谢这些产品，以防止慢性炎症和随后的癌症发展。这对患者意味着什么尽管大多数数据来自动物研究，但研究结果提出了重要的问题。他们认为，没有活性ALOX15的结肠息肉患者可能无法从EPA和DHA中获得同样的保护作用，这使得补充剂在减缓肿瘤生长方面的效果较差。Shureiqi建议患者在开始服用鱼油补充剂之前先咨询医生。与此同时，研究小组正在开发旨在提高癌细胞中ALOX15水平的药物。他们的目标是提高人体处理EPA和DHA的能力，从而潜在地加强预防结肠癌的努力。
