《Journal of Dairy Science》：Association of diarrhea severity with activity and milk feeding behaviors in group-housed dairy calves
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为解决群体饲养犊牛腹泻疾病早期监测困难的问题，研究人员通过配对病例对照研究，分析了健康、轻度与重度腹泻犊牛在活动（步数、活动指数、躺卧时间及次数）及哺乳（采食量、饮奶速度等）行为上的差异。结果显示，重度腹泻犊牛的行为改变（如步数、活动指数及采食量下降）甚至在临床诊断前1天即已出现，这为开发基于行为的自动化健康监测系统提供了关键依据，有助于实现疾病的早期识别与干预。
在现代化的奶牛养殖业中，越来越多的农场选择在犊牛断奶前采用群体饲养模式。这种方式虽然有利于犊牛的采食、增重、学习能力和社交发展，但也带来了一个棘手的难题：疾病传播风险增加，而早期发现患病犊牛却变得更加困难。尤其是在群体环境中，传统的肉眼观察很难及时捕捉到个体犊牛的细微异常。腹泻是犊牛最常见的疾病之一，严重的腹泻会导致脱水和精神沉郁，显著增加死亡风险。然而，目前大多数关于犊牛疾病监测的研究都聚焦于单一的“生病”状态，很少深入区分腹泻的严重程度，也缺乏在群体饲养、高哺乳量条件下系统的行为学研究。这留下了一个关键的知识缺口：不同严重程度的腹泻，是否会让犊牛表现出不同的“生病行为”？能否通过监测它们日常的活动和吃奶习惯，在临床症状出现之前就预警疾病的严重性？这项发表在《Journal of Dairy Science》上的研究，正是为了回答这些问题而展开。
为了探究腹泻严重程度对犊牛行为的影响，研究人员在加拿大安大略省奶牛研究中心开展了一项回顾性队列研究。他们使用了几个关键技术方法：首先，利用部署在犊牛左后腿的加速计（IDS i-QUBE）连续监测每日的活动数据，包括步数、活动指数、躺卧时间和躺卧次数。其次，通过自动牛奶饲喂器（DeLaval calf feeder CF1000+）精确记录每头犊牛的哺乳行为数据，如牛奶摄入量、饮奶速度、有效访问次数和待在饲喂器内的时间。研究团队对179头荷斯坦犊牛从3日龄到28日龄进行每日健康评分，依据粪便评分、脱水迹象（皮肤弹性>2秒或眼球凹陷>2毫米）和抑郁态度来诊断腹泻并划分严重等级。最终，他们通过严格的纳入和排除标准，选取了22对配对犊牛（11头轻度腹泻、11头重度腹泻及22头健康对照）进行分析，运用混合线性回归模型评估了健康状态、时间（相对于诊断日d-3到d+7）及其交互作用对各种行为指标的影响。
研究结果
描述性统计
在监测的179头犊牛中，腹泻发生率高达86%。轻度腹泻犊牛平均在12.5日龄被诊断，而重度腹泻犊牛诊断更早，平均在9.4日龄。重度腹泻犊牛在诊断当天或次日（平均10日龄）表现出脱水或抑郁。配对后的分析样本包括44头犊牛，它们在出生体重和血清总蛋白（Brix%）上无显著差异。
活动与躺卧行为
研究发现了健康状态与天数之间在步数和活动指数上存在显著的交互作用。
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步数：与健康犊牛相比，重度腹泻犊牛在诊断后第0至5天，平均每天少走510步。与轻度腹泻犊牛相比，重度腹泻犊牛在第0、1、3、4天平均每天少走371步。轻度腹泻犊牛仅在第2天和第5天步数减少。
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活动指数：变化模式与步数类似，重度腹泻犊牛活动显著降低。
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躺卧时间：在三组犊牛之间未发现显著差异。
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躺卧次数：存在显著交互作用。与健康犊牛相比，重度腹泻犊牛在诊断后第2天以及第4至7天，平均每天少约4.1次躺卧。与轻度腹泻犊牛相比，重度腹泻犊牛在第4至7天平均每天少约4.3次躺卧。
牛奶摄入与饲喂行为
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牛奶摄入量：存在显著交互作用。在诊断当天（d0），重度腹泻犊牛比健康犊牛少摄入2.0 L牛奶。在诊断后第1、3、4天，也有摄入减少的趋势。轻度腹泻犊牛在d0和d1有摄入减少的趋势。
相对于基线的行为变化
研究还评估了各行为指标相对于诊断前3天（d-3）基线的变化百分比。
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步数与活动指数：在诊断前1天（d-1），重度腹泻犊牛的步数和活动指数就已比健康犊牛显著降低（分别降低约27%）。在诊断当天（d0），重度腹泻犊牛的下降幅度（步数降47%，活动指数降52%）远大于轻度腹泻犊牛（步数降28%，活动指数降33%），而健康犊牛则接近或高于基线水平。
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牛奶摄入量：在d-1，重度腹泻犊牛的牛奶摄入量已比健康和轻度腹泻犊牛显著降低（约降10%）。在d0，重度和轻度腹泻犊牛的摄入量均低于健康犊牛（分别降约20%和10%）。
研究结论与讨论
本研究证实，腹泻的严重程度显著影响犊牛的行为模式。与轻度腹泻和健康犊牛相比，伴有脱水或精神沉郁的重度腹泻犊牛表现出更明显的步数、活动指数和躺卧次数减少。更重要的是，这些行为偏差在临床诊断前1天就已出现，早于脱水等外部体征的显现。这表明更严重的感染可能引发了更强的免疫反应（急性期反应），从而导致更早、更显著的“生病行为”（如倦怠、食欲减退）。
然而，躺卧时间在三组犊牛间没有差异，这可能因为犊牛本身躺卧时间就很长（日均约18-19小时），变化空间小，提示躺卧时间可能不是检测犊牛腹泻的可靠指标。在哺乳行为方面，虽然重度腹泻犊牛牛奶摄入量有所减少，但与轻度腹泻组的差异不如活动行为明显。这可能是因为在竞争低、且生病犊牛会得到人工辅助饲喂的管理条件下，犊牛优先维持了生存必需的采食行为。
该研究的发现具有重要的实践意义。它表明，结合活动度（特别是步数和活动指数）和哺乳行为的连续监测，有望在群体饲养的犊牛出现严重腹泻的临床症状前，就发出预警信号。这为开发更精准的自动化健康监测算法提供了关键依据。未来的预警系统不应仅将犊牛简单归类为“健康”或“腹泻”，而应整合腹泻严重程度的评估（如脱水、抑郁指标），从而提高早期识别的准确性，帮助养殖者及时干预，降低疾病带来的损失和死亡风险。尽管研究存在样本量有限、部分犊牛未完全适应自动饲喂器等局限性，但它明确指出了行为监测在犊牛健康管理中的巨大潜力，以及区分疾病严重程度对于实现精准畜牧业的重要性。
