《Oryx》：The Uzbek endemic Astragalus centralis E. Sheld. is Critically Endangered and at serious risk of extinction without urgent conservation action
编辑推荐：
本研究聚焦于乌兹别克斯坦特有的极危植物——中亚黄耆（Astragalus centralis）的生存危机。研究人员通过多年的野外监测与种群调查，揭示了其因栖息地丧失、过度放牧及气候变化等多重威胁导致的种群数量锐减与再生能力不足的严峻现状。基于IUCN（国际自然保护联盟）红色名录标准，本研究首次评估该物种为“极危”（Critically Endangered, CR），并提出了包括栖息地保护、迁地保育、就地规范放牧在内的一系列紧急保护措施。这项工作不仅为这一濒危物种的保护提供了科学依据，也凸显了精准分类学在识别保护优先物种中的关键作用。
在生物多样性保护的宏大议题下，那些分布范围狭窄、种群数量稀少的特有物种往往面临着更为严峻的生存挑战。黄耆属（Astragalus）作为一个物种繁多、适应干旱与半干旱生态系统的植物类群，其中许多成员正急需获得保护关注。位于乌兹别克斯坦克孜勒库姆沙漠塔姆迪套低山地区的中亚黄耆（Astragalus centralis E. Sheld.），便是这样一个缩影。长期以来，它被认为仅存于一个孤立的小种群中，而石灰岩开采、持续放牧、气候变化及极端天气事件等多重压力，正持续侵蚀着它脆弱的生存空间。它的命运究竟如何？是否已濒临灭绝的边缘？为了回答这些紧迫的问题，一个研究团队展开了长达数年的追踪与评估。
为了厘清中亚黄耆的真实生存状况，研究人员在2016-2017年、2018-2019年以及2023-2024年这三个关键时间段，于其每年开花高峰期，对该物种已知的唯一种群进行了全面的种群普查。监测方法在不同时期保持一致，以确保数据的可比性。研究确认了该物种仅分布于塔姆迪套山脉北坡约6公顷的狭窄区域内，其生境主要为石灰岩和岩石土壤上的巨石缝隙以及砾石地。
种群数量与结构持续恶化
监测数据显示，中亚黄耆的种群数量呈灾难性下降趋势。2016-2017年，种群个体数约为1000株；到2018-2019年，下降至约600株；而最新的2023-2024年普查中，仅统计到491株个体。这一数字远低于乌兹别克斯坦国家红皮书之前记载的约1200株。更为严峻的是，种群年龄结构出现了严重失衡：成熟（可繁殖）个体的比例持续上升，而年轻（非繁殖）个体的比例则不断下降。这表明该物种正在丧失自我维持的能力，种群更新严重不足，未来灭绝风险极高。
多重威胁加剧生存危机
研究发现，该小种群暴露于多种叠加的威胁之下：
- 1.
栖息地丧失与退化：当地持续的石灰岩开采活动导致开挖沟渠增多，直接蚕食着物种的栖息地。
- 2.
过度放牧与践踏：种群所在地靠近塔姆迪定居点，当地经济以畜牧业为主，该地区全年被用作牧场，家畜的啃食和踩踏对植株造成直接伤害。
- 3.
气候变化影响：生长季的干旱可能对物种产生负面影响；春季山洪的频率和强度增加，会摧毁尚未在岩石基质中扎根牢固的幼苗；此外，每隔5-6年发生的非季节性短期寒冷反气旋，对最脆弱的年轻和衰老个体造成不成比例的打击。
- 4.
种子捕食：在干旱年份，昆虫对种子的捕食更为普遍。
IUCN受威胁等级评估
基于详实的野外数据，研究人员应用国际自然保护联盟（IUCN）红色名录标准进行了评估。由于中亚黄耆的分布范围（Extent of Occurrence, EOO）和占有面积（Area of Occupancy, AOO）均极小（均小于4平方公里2），仅存一个已知种群，且在其分布范围、占有面积、栖息地质量和成熟个体数量方面均观测到持续下降，因此符合“极危”（Critically Endangered, CR）等级的标准（B1ab(i,ii,iii,v)+2ab(i,ii,iii,v)）。这是该物种首次获得IUCN红色名录评估。
结论与保护意义
本研究得出明确结论：乌兹别克斯坦特有植物中亚黄耆正处于极高的灭绝风险之中，其种群小而孤立，结构老化，且面临多重未缓解的威胁，因此被评估为极危（CR）物种。这项工作具有多重重要意义：首先，它首次系统评估并揭示了中亚黄耆的极度濒危状况，为其争取国际关注和保护资源提供了关键的科学证据。其次，研究提出的具体保护建议——包括建立保护区、规范放牧、开展迁地保护和ex situ（迁地）繁育、进行物种分布建模以及推动IUCN名录收录——构成了一个可操作的行动框架。最后，该案例强有力地印证了精确的分类学工作对于保护生物学的重要性：正是通过将原本误定为中亚黄耆的种群重新鉴定为新物种A. kuldzhuktauense，才使得真正的中亚黄耆的独特性和极端濒危性得以凸显，从而被确定为亟待保护的优先物种。这重申了分类学重新评估在生物多样性保护中的基石作用。该研究成果已发表于保护生物学领域的国际期刊《Oryx》。
