《Scientific Reports》：Human olfactory sensitivity varies across geographical locations
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为探究嗅觉敏感性在全球是否一致，研究人员开展了一项覆盖19个地点、1046名参与者的多中心研究。研究发现，地理位置可解释嗅觉敏感性17%-20%的差异。此外，人口统计、工作记忆及抑郁症状等心理因素也贡献了1.6%-2.9%的变异。研究表明，嗅觉敏感性存在地理多样性，并受多种因素影响。
过去，人们普遍认为人类的嗅觉敏感性在全球不同人群中相对一致。这种观点基于一种简化假设，即感官能力是人类共有的基本属性。然而，一些零散的新证据开始挑战这一传统认知，提示我们的鼻子感知世界的能力，可能像各地的风景、语言和风俗一样，存在着丰富的地理多样性。是什么造成了这种差异？仅仅是基因的偶然分布，还是环境、文化乃至生活方式的烙印？为了拨开迷雾，一个国际研究团队展开了一场跨越全球的嗅觉探索，试图揭示地理位置、人口特征与心理状态如何交织在一起，共同塑造我们对气味世界的感知。
研究人员进行了一项多中心研究（multicenter study），纳入了来自全球19个不同地理位置的1046名参与者。研究旨在量化地理位置对化学感觉（chemosensory）敏感性的影响，并评估其他潜在贡献因素。主要的研究方法是心理物理学测试（psychophysical testing），通过标准化的气味刺激评估参与者的嗅觉阈值和识别能力。同时，研究通过问卷调查收集了参与者的人口统计学信息（如年龄、性别）以及心理状态数据，例如工作记忆（working memory）表现和抑郁症状（depressive symptoms）水平。数据的统计分析采用了多元回归模型（multiple regression models）和方差分析（ANOVA）等方法，以区分不同因素对嗅觉敏感性变异的解释程度。
研究结果
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地理位置是嗅觉敏感性的主要决定因素：统计分析显示，参与者所处的地理位置这一变量，能够独立解释嗅觉敏感性总变异的17%至20%。这表明，生活在不同区域的人群，其嗅觉敏感度存在系统性差异。
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人口统计学与心理因素的贡献：除了地理位置，研究还发现人口统计学因素（如年龄、性别）以及心理因素——特别是工作记忆表现和抑郁症状水平——也对嗅觉敏感性有显著影响。这些因素共同解释了额外1.6%至2.9%的敏感性变异。工作记忆能力更强、抑郁症状更轻的个体，往往表现出更高的嗅觉敏感性。
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嗅觉敏感性的地理多样性模式：研究并未将参与者简单归类为“嗅觉好”或“嗅觉差”的群体，而是揭示了一种复杂的地理梯度模式。某些地区的居民对特定化学刺激表现出普遍较高的敏感性，而另一些地区则相反，证实了“嗅觉敏感性可能因地域而异”的假设。
结论与讨论
本研究得出的核心结论是：全球不同地理区域的居民对化学刺激的敏感性存在可量化的差异，地理位置是这种差异的主要来源。这直接反驳了嗅觉敏感性全球均一的传统观点。研究进一步将工作记忆和抑郁症状等心理因素识别为嗅觉敏感性的次要但重要的调节因子，拓展了我们对嗅觉功能影响因素的理解框架。在讨论中，作者强调了这一发现的重大意义：首先，它提示在评估嗅觉功能障碍（olfactory dysfunction）、设计跨文化感官产品或研究嗅觉在疾病（如神经退行性疾病）早期诊断中的作用时，必须考虑参与者的地理和文化背景，否则可能导致结论偏差或应用失效。其次，研究结果为未来更深入的探索指明了方向。未来研究可以纳入更多潜在的决定性因素，例如特定环境污染物暴露水平、饮食习惯（如香料使用）、遗传谱系差异以及社会文化实践（如对气味的关注和描述训练），以更精确地揭示塑造全球嗅觉地图的深层机制。这项发表于《Scientific Reports》的研究，不仅绘制了首张粗略的全球嗅觉敏感性差异图谱，更重要的是，它开启了从地理生态和生物心理社会（biopsychosocial）多维视角理解人类基本感官的新篇章。
