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特级初榨橄榄油被认为是地中海饮食的基石之一，其对心血管和代谢健康的益处广为人知。然而，它通过消化系统对人脑的直接影响尚未得到深入研究。一项由罗维拉-维尔吉利大学（URV）人类营养研究中心、佩雷·维尔吉利健康研究所（IISPV）和CIBERobn的研究人员共同开展的新研究表明，特级初榨橄榄油可能通过影响肠道菌群，在保护认知功能方面发挥决定性作用。
特级初榨橄榄油被认为是地中海饮食的基石之一，其对心血管和代谢健康的益处广为人知。然而，它通过消化系统对人脑的直接影响尚未得到深入研究。一项由罗维拉-维尔吉利大学（URV）人类营养研究中心、佩雷·维尔吉利健康研究所（IISPV）和CIBERobn的研究人员共同开展的新研究表明，特级初榨橄榄油可能通过影响肠道菌群，在保护认知功能方面发挥决定性作用。
“这是首个针对人类的前瞻性研究，专门分析橄榄油在肠道菌群与认知功能相互作用中的作用，”该论文的第一作者、罗维登斯大学生物化学与生物技术系的研究员倪嘉琪解释道。为了开展这项研究，研究团队使用了656名年龄在55至75岁之间、超重或肥胖且患有代谢综合征（一组增加心血管疾病风险的因素）的参与者的数据。这些信息是在PREDIMED-Plus项目下，历时两年收集的，其中包括参与者不同类型橄榄油（初榨和精炼）的摄入量、肠道菌群组成以及后续随访数据，旨在识别他们认知功能的任何变化。
认知功能改善和肠道菌群多样性增加
研究结果表明，与食用精制橄榄油的人相比，食用特级初榨橄榄油的人认知功能有所改善，肠道菌群多样性也更高，而肠道菌群多样性是肠道和代谢健康的重要指标。相反，长期食用精制橄榄油会导致肠道菌群多样性降低。此外，研究人员在肠道菌群中发现了一种名为阿德勒氏菌属（Adlercreutzia）的细菌，它可能是特级初榨橄榄油摄入与认知功能保持之间有益关联的潜在指标。研究人员的发现表明，食用这种橄榄油对大脑功能的部分益处可能源于其对肠道菌群组成的影响。
那么，特级初榨橄榄油究竟有何特别之处，使其比精炼橄榄油更健康呢？主要区别在于它们的生产工艺：前者完全通过机械方法获得，而精炼橄榄油则需要经过工业处理去除杂质。问题在于，这些处理过程也会破坏橄榄油中天然的抗氧化剂、多酚、维生素和其他有益健康的生物活性化合物。因此，倪嘉琪警告说，“并非所有橄榄油都有益于认知功能”，我们应该尽量选择特级初榨橄榄油而非精炼橄榄油。
质量与数量同等重要。
这些发现增进了我们对心血管和认知健康与肠道菌群之间联系机制的理解。该研究的主要负责人乔迪·萨拉斯-萨尔瓦多强调了橄榄油品质作为地中海饮食核心组成部分的重要性：“这项研究强化了这样一个观点：我们所摄入脂肪的品质与数量同等重要；特级初榨橄榄油不仅能保护心脏，还能帮助延缓大脑衰老。”这位来自罗切斯特大学的教授还指出，他们已经确定了一种在这些益处中发挥作用的微生物群落，这一发现“为基于营养的、旨在保护认知功能的新型预防策略铺平了道路”。
与此同时，该研究的联合负责人南希·巴比奥和斯蒂芬妮·西指出，研究结果在当前人口老龄化的背景下具有重要意义：“在认知能力下降和痴呆症病例不断增加的当下，我们的研究结果强调了改善饮食质量的重要性，特别是优先选择特级初榨橄榄油而不是其他精炼橄榄油，这是一种有效、简单且易于获得的保护大脑健康的策略。”
这项研究得以完成，要感谢维尔纽斯大学（URV）生物化学与生物技术系人类营养研究室的领导，以及佩雷·维尔吉利健康研究所（IISPV-CERCA）和卡洛斯三世健康研究所肥胖与营养生理病理学研究中心（CIBEROBN）等机构的参与。此外，PREDIMED-Plus联盟的研究人员以及瓦赫宁根大学（荷兰）和哈佛大学（美国）等国际知名大学的研究人员也为该项目提供了合作支持。
