《Scientific Reports》：Prevalence and molecular characterization of Theileria sp. from endangered Arabian gazelles in Saudi Arabia
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本项研究关注沙特阿拉伯濒危瞪羚物种的保护难题，首次探讨了用于繁育与重引入的瞪羚种群中血液寄生虫的感染情况。研究人员通过显微检查、PCR扩增和测序分析，证实了泰勒虫(Theileria sp.)在Reem和Idmi两种瞪羚中的感染与流行，并识别出潜在传播媒介Hyalomma impeltatum蜱。此研究填补了该地区野生动物血寄生虫研究的空白，为濒危物种保护提供了关键的疾病监控依据。
在沙特阿拉伯广袤的荒漠与草原上，生活着阿拉伯瞪羚等珍贵的野生有蹄类动物。它们是生态系统中的重要成员，也是国家生物多样性的标志。然而，这些野生动物的生存正面临多重威胁：栖息地破坏、气候变化、人类活动侵蚀，以及可能爆发的疾病。其中，疾病对圈养繁育并计划重新放归自然的濒危种群而言，风险尤为突出。为了保护和恢复这些物种，沙特阿拉伯建立了如哈立德国王野生动物研究中心(KKWRC)这样的机构，专门进行濒危瞪羚的繁育与重引入工作。但一个关键问题悬而未决：这些用于拯救物种的珍贵个体，其自身健康是否受到隐秘的血液寄生虫威胁？此前，针对沙特野生动物，尤其是濒危物种的血液寄生虫感染情况，尚属研究空白。如果存在未被察觉的寄生虫病，不仅会影响圈养个体的福利与繁殖成功率，更可能在放归后引发种群层面的健康危机，使艰辛的保护努力付诸东流。因此，查明这些瞪羚是否感染血寄生虫、感染何种寄生虫、以及可能的传播途径，成为了野生动物保护中一项紧迫而基础的科学任务。
为解答上述问题，一支研究团队开展了一项针对性的调查。他们从KKWRC的两种濒危瞪羚——沙特瞪羚 (Gazella marica, 又称Reem) 和阿拉伯瞪羚 (Gazella arabica, 又称Idmi)——身上共采集了233份血液样本。研究综合运用了多种技术方法：首先通过显微镜直接检查血涂片，寻找红细胞内的寄生虫；同时，从部分瞪羚身上收集蜱虫，进行形态学和分子鉴定，以评估其作为传播媒介的可能性；最关键的是，他们从血液和蜱虫样本中提取DNA，针对寄生虫的部分18S rRNA基因进行PCR (聚合酶链式反应) 扩增与测序，以实现高灵敏度和特异性的病原鉴定与分子特征分析。
显微检查与PCR检测结果
通过显微镜观察，研究人员在41只（占总数的17.9%）瞪羚的红细胞内发现了提示为泰勒虫属(Theileria sp.)的寄生体。而更为灵敏的PCR技术，则在65只（27.9%）瞪羚的血液中检测到了泰勒虫的DNA。将两种方法进行比较，PCR相对于直接镜检的敏感度为76.74%，特异度为83.16%。这表明分子技术能够发现更多隐性或低水平的感染。
蜱虫鉴定
从瞪羚身上收集到的蜱虫，经形态学和分子技术双重鉴定，确认为Hyalomma impeltatum。
分子特征与系统发育分析
对从Reem和Idmi两种瞪羚获得的泰勒虫DNA序列进行分析发现，两者序列高度一致，仅在第140位点存在一个单点突变（转换）：在Reem序列中为T，而在所有Idmi序列中均为C。进一步的系统发育学研究显示，本研究从瞪羚中获得的泰勒虫序列，与从巴基斯坦的印度瞪羚(Chinkara gazelle) 分离到的泰勒虫亲缘关系最近，同时也与从达马瞪羚(dama gazelle) 分离到的虫株相关。
蜱虫中的病原检测
研究人员还从两只采集自Reem瞪羚的H. impeltatum蜱虫中，成功扩增出了泰勒虫的DNA。测序结果表明，这些序列与从Reem瞪羚血液中获得的泰勒虫序列完全相同。这一发现提示，H. impeltatum蜱可能携带泰勒虫的DNA，但它是否具备有效的传播能力（即媒介效能），尚需进一步的研究来证实。
本研究首次报告了在沙特阿拉伯哈立德国王野生动物研究中心圈养的两种濒危瞪羚中泰勒虫感染的流行情况。研究不仅通过对比显微镜检和PCR，揭示了分子诊断技术在野生动物寄生虫筛查中的更高敏感性，还成功对感染虫株进行了分子鉴定和系统发育定位，明确了其与亚洲地区其他瞪羚泰勒虫的亲缘关系。尤为重要的是，研究在蜱虫媒介方面取得了关键进展：首次在当地的H. impeltatum蜱中检测到与宿主瞪羚体内完全一致的泰勒虫DNA序列，强有力地指出了该蜱种作为潜在传播媒介的嫌疑，为后续阻断传播途径的研究指明了方向。这些发现填补了沙特乃至该地区濒危有蹄类野生动物血液寄生虫病流行病学数据的空白，将疾病风险因素纳入濒危物种保护的管理框架，对于保障圈养繁育种群健康、提高重引入项目的成功率具有重要的实践意义。该研究发表于《Scientific Reports》期刊。
