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根据最近发表的一项研究，阿拉斯加南部以鱼类为食的虎鲸拥有多样化且随季节变化的食谱，其中以鲑鱼和底层鱼类为主。该地区不同觅食热点区域的虎鲸所食用的鱼类种类也存在显著差异。科学家们一直在威廉王子湾和基奈峡湾观察虎鲸，这是北湾海洋协会于1984年启动的一项长期监测项目的一部分。从5月到9月，研究人员共收集了约400份猎物鱼类残骸和粪便样本，以了解虎鲸的食谱。以往对虎鲸食谱的研究主要依赖于对猎物碎片（通常是鳞片）的表面取样，这使得研究人员主要能够检测到鲑鱼种类。而近期利用粪便DNA分析技术揭示了虎鲸食谱的全貌。
这篇发表在《生态圈》杂志上的研究指出，阿拉斯加南部以鱼类为食的虎鲸食谱多样且随季节变化，主要包括鲑鱼和底层鱼类，不同觅食热点区域的食谱也存在显著差异。
作为北湾海洋协会长期监测计划的一部分，研究人员在威廉王子湾和基奈峡湾收集了约400份猎物残骸和粪便样本。分析表明，虎鲸的主要猎物会根据地点和时间在奇努克鲑、秋鲑和银鲑之间转换，食物中也包含少量太平洋大比目鱼、箭齿鲽和黑鳕，某些家族群体尤其依赖这些底层鱼类。
研究指出，历史上依赖于猎物碎片（如鳞片）表面取样的方法主要能检测到鲑鱼，而近年通过粪便DNA分析揭示了更全面的食性图谱。阿拉斯加大学费尔班克斯分校的助理教授汉娜·迈尔斯表示，觅食热点区域的主要猎物差异显著，这种在不同鲑鱼和底层鱼类间切换的模式，与以往强调奇努克鲑是主要猎物的说法不同。
研究还强调了考虑抽样偏差的重要性，因为奇努克鲑样本最容易采集。按季节和地点细分分析后，揭示了其他猎物物种的重要性。
样本采集通过跟踪鲸鱼觅食，用网兜捞取鳞片或肉块，以及观察鲸鱼潜水时尾鳍水流中漂浮的粪便进行。
北太平洋以鱼类为食的虎鲸（定居型）与以海洋哺乳动物或鲨鱼为食的类型不同，它们是该地区最常见的虎鲸类型，约有1000头，以家庭为单位生活。多样化的食性可能使种群在鱼类资源变化时更具适应能力，相关研究细节也可能影响针对其猎物的渔业管理决策。
北海湾海洋学会的生物学家丹·奥尔森认为，粪便DNA样本的信息量远超以往技术，这种猎物多样性对了解生态系统至关重要，未来的冬季样本可能在食物匮乏期显示更大的变异性。
