大约6600万年前的白垩纪-古近纪(K-Pg)大灭绝事件导致约75%的海洋物种和50%的陆地物种消失(Sepkoski, 1996)。这一事件因非鸟类恐龙的灭绝及其与大型小行星撞击的关联而广为人知(Alvarez et al., 1980; Chiarenza et al., 2020; Hildebrand et al., 1991; Schulte et al., 2010)。异常丰富的外星元素(尤其是铱)的发现证实了希克苏鲁伯小行星是主要原因(Alvarez et al., 1980)。然而,德干暗色岩火山活动在生态系统崩溃中的作用仍是一个活跃的讨论和研究课题(Schoene et al., 2019)。多项研究模拟了小行星撞击和火山活动对K-Pg边界生态系统的影响,尽管对每种机制的重视程度不同,但它们一致表明两者都严重扰乱了碳循环和初级生产力,导致了重大的生态变化(Caldeira et al., 1990; Cox and Keller, 2023; Wolbach et al., 2003)。关于气候扰动,K-Pg边界处的烟尘、尘埃和硫酸盐气溶胶分布暂时阻挡了阳光,导致地表温度下降——这一现象通常被称为“撞击冬季”(Bardeen et al., 2017; Junium et al., 2022; Schulte et al., 2010; Tabor et al., 2020)。硼同位素的地球化学证据表明,撞击后表层海水迅速但适度酸化(Henehan et al., 2019; Morgan et al., 2022)。此外,基于TEX86的古温度重建表明,根据古菌脂质数据,海表温度下降了约10°C(Bardeen et al., 2017; Morgan et al., 2022; O'Brien et al., 2017; Taylor et al., 2018)。
由于撞击事件的短暂性,研究K-Pg边界全球地层和环境系统的短期和长期响应已成为学术研究的重点(Flannery-Sutherland et al., 2024; Frederiksen et al., 2024; Guinot and Condamine, 2023; Loewen et al., 2024)。生物多样性的变化反映在全球化石记录或其他指标中,北半球的灭绝强度更大,爬行动物、浅海钙质浮游生物和植物的灭绝率较高,同时也出现了生物多样性恢复的阶段(Alegret et al., 2012; Alvarez et al., 2019; Lyson et al., 2019; Rodríguez-Tovar et al., 2020; Vilhena et al., 2013)。
近几十年来,利用宏观化石和微观化石记录的综合性研究为灭绝选择性和撞击后生态演替提供了重要见解。然而,由于许多分类群的保存潜力有限,分子生物标志物已成为重建K-Pg边界环境和生态变化的重要工具。在这些研究中,采样点通常根据其与希克苏鲁伯撞击结构的距离进行分类,分为非常近端、近端、中间或远端(>5000公里)(Hull et al., 2020; Mizukami et al., 2013; Schaefer et al., 2020; Sepúlveda et al., 2009; Sosa-Montes de Oca et al., 2023)。特别是在大西洋东部、地中海等偏远地区以及与海洋钻探计划相关的地点进行的生物标志物研究一致表明,海洋初级生产力的下降相对较短,通常持续几百年到几千年(Bralower et al., 2020; Sepúlveda et al., 2009; Sosa-Montes de Oca et al., 2021)。同时,一些关于多环芳烃(PAHs)的研究评估了K-Pg事件前后陆地植被生物量的变化(Mizukami et al., 2013; Pal et al., 2023)。尽管取得了显著进展,但许多生物标志物研究主要集中在浅海环境中。这种关注方式可能会引入偏差,因为浅水生态系统的条件、初级生产力和群落组成与深海环境有很大不同。对深海环境的有限探索限制了我们对K-Pg灭绝事件中深海沉积环境生物响应的理解,因此需要在该领域进行更广泛的研究。
在这项研究中,我们利用新特提斯洋远端深水剖面的生物标志物数据来回答两个关键问题:(1)K-Pg灭绝后深海环境中环境条件(氧化还原状态、分层)和微生物群落结构的百万年时间轨迹是什么?(2)这些长期记录揭示了这一研究不足的深水环境中灭绝后恢复的性质和速度是什么?