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研究人员发现，切断动物蛋白中常见的两种氨基酸——蛋氨酸和半胱氨酸——可以使老鼠燃烧更多的能量。热量产生的增加几乎和持续暴露在寒冷的温度下一样强大。老鼠没有少吃或多运动；它们只是在米色脂肪中产生了更多的热量。这一发现暗示，饮食本身可能会激活人体的卡路里燃烧机制。
在寒冷中颤抖是不舒服的，但它确实迫使身体燃烧额外的卡路里来保持温暖。研究一致表明，暴露在寒冷中会增加小鼠和人类的能量消耗。这种通过产热燃烧卡路里的方式被称为产热。许多科学家和制药公司正试图找到方法，让身体表现得像寒冷一样，在没有冰浴或低温的情况下触发产热。但是来自南丹麦大学生物化学和分子生物学（BMB）的肥胖研究人员Philip Ruppert和Jan-Wilhelm Kornfeld探索了一种不同的策略。他们没有降低温度，而是研究了饮食本身是否能开启生热作用。他们的重点是减少食物中的两种特定氨基酸：蛋氨酸和半胱氨酸。在对老鼠进行了一系列实验后，研究小组发现，饮食诱导的生热作用与持续暴露在5摄氏度的环境中产生的减肥效果几乎相同。这项研究是由BMB的同事Aylin g&umulller、Marcus Rosendahl和natasha Stanic共同完成的。减少蛋氨酸和半胱氨酸促进能量消耗在7天的时间里，研究人员调整了这些动物饮食中蛋氨酸和半胱氨酸的水平。食用这些氨基酸含量较低的食物的老鼠比食用标准食物的老鼠燃烧的卡路里更多。燃烧最多能量的老鼠吃的食物和其他老鼠一样多，而且它们的活动并没有增加或减少。我们发现它们的产热增加了20%。简-威廉·科恩菲尔德解释说：“他们减了更多的体重，并不是因为他们吃得少或锻炼得多——他们只是产生了更多的热量。”Kornfeld是南丹麦大学BMB诺和诺德基金会脂肪细胞信号中心的丹麦糖尿病和内分泌学院（DDEA）的分子生物学家和教授。蛋氨酸和半胱氨酸在肉类、蛋类和乳制品等动物性蛋白质中含量很高。它们在蔬菜、坚果和豆类等与健康衰老相关的植物性食物中的含量要低得多（如本研究所示）。因为素食者和纯素食者不吃动物产品，他们自然比经常吃肉的人摄入更少的蛋氨酸和半胱氨酸。米色脂肪活化和卡路里燃烧研究人员还想知道额外的卡路里燃烧发生在哪里。他们发现这种反应发生在米色脂肪中，这是一种储存在老鼠和人类皮肤下的脂肪。同样的脂肪组织在寒冷中被激活。在冷诱导产热和饮食诱导产热两种情况下，米色脂肪均燃烧脂肪。“这告诉我们，米色脂肪并不在乎燃烧是由寒冷还是饮食引发的，”菲利普·鲁珀特说。拥有博士学位的分子生物学家Ruppert在进行这项研究时在SDU，现在在纽约的康奈尔大学。我们从其他研究中得知，在某些方面，素食者和纯素食者比肉食者更健康。他说：“我们还没有在人类身上测试过限制蛋氨酸/半胱氨酸的饮食，只在老鼠身上测试过，所以我们不能肯定地说同样的效果会发生在人类身上——但这绝对是一种可能性。”潜在的新的肥胖治疗方法研究人员认为，下一步是探索未来的肥胖治疗是否可以安全地增加能量消耗，而不需要患者改变生活方式。他们也对开发天然蛋氨酸和半胱氨酸含量低的功能性食品感兴趣。科恩菲尔德说：“研究Wegovy患者如果改用不含蛋氨酸和半胱氨酸的饮食——换句话说，不含动物蛋白的饮食，是否会有额外的体重减轻，这将是一件有趣的事情。”
