《Appetite》：Weaning behaviours in beef cattle and their progression in naturally weaning cow-calf dyads: an observational study
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自然断奶过程中母牛与犊牛的互动行为及其随时间变化规律研究。通过观察73头肉牛及其后代，识别出30种与哺乳相关的行为并归纳为7类。发现母牛终止哺乳行为随产犊间隔增加而增强，犊牛主动断奶行为减少，并呈现踢牛行为频率上升、母牛静止行为持续时间延长等规律。该研究为优化断奶管理提供行为学依据。
弗朗西斯卡·佩尔斯·约翰森（Francesca Pells Johansen）|多丽特·阿尔伯特森（Dorit Albertsen）|苏珊娜·德尔特·埃尔弗里德·赫尔德（Suzanne D?rte Elfriede Held）
布里斯托尔大学兽医学院，英国朗福德（Bristol Vet School, University of Bristol, Langford, UK）
摘要
尽管已有研究表明这种做法对动物健康和福利存在影响，但在肉牛产业中，母牛与幼崽的早期分离仍然很普遍。公众和研究人员对延长奶牛与犊牛接触时间的兴趣日益增加。然而，关于犊牛自然断奶过程中的行为变化的研究较少，这可能与肉牛产业中普遍采用的早期分离方式有关。了解家养牛犊在断奶过程中的行为有助于更好地管理这一过程，使其更符合自然规律。我们的研究目标是：1）识别并描述肉牛（阿伯丁安格斯牛（Aberdeen Angus，AA）和AA-白公园杂交牛（AA–White Park crosses）在哺乳期间的行为；2）确定这些行为随着断奶过程的进展而发生的变化。为实现第一个目标，我们观察了一群73头AA-白公园杂交牛及其当前和过去的后代，观察时间为2017年10月至11月。这些牛被作为一个整体群体进行管理，采用开放式户外自然断奶方式，让犊牛与母亲待在一起。为实现第二个目标，我们在五周内每周一次从黎明到黄昏观察了73头牛中的16对母牛与犊牛的组合（平均犊牛年龄9.9个月，范围7-11个月；平均产犊次数1.7次，范围1-6次）。通过焦点观察法记录了母牛、犊牛或组合的30种行为，并创建了行为记录表，随后在2018年1月至2月继续对该组合进行观察。这些行为被分为七类（用于实现第二个研究目标）：母牛行走、静止、移动、踢犊、犊牛探索行为以及犊牛自身移动。每类行为都被纳入单变量双水平模型中，自变量分别为“距离上次产犊的天数”或“自产犊以来的天数”。选择这些自变量是为了探讨断奶过程是否受后代成熟度或母牛妊娠状态的影响。研究发现，随着距离上次产犊时间的增加，母牛终止哺乳的行为增多，而犊牛主动终止哺乳的行为减少。此外，随着下一胎犊牛出生日期的临近，“踢犊”行为增加；同时，母牛在哺乳期间的静止时间延长，而母牛和犊牛的移动时间减少。总体而言，尽管畜牧业对延长母牛与犊牛接触时间有很高兴趣，但相关实证研究较少。本研究为未来的研究提供了行为数据基础。
引言
现代肉牛和奶牛产业依赖年度产犊来维持生产。然而，犊牛长期与母牛在一起被认为会降低母牛的生产能力（例如，奶牛因高牛奶消耗量而减产；肉牛因繁殖能力下降）。因此，母牛与犊牛通常会在较早阶段被分离（犊牛通常会继续获得牛奶或代乳品，这不同于自然条件下的断奶过程，在自然条件下，母亲的陪伴对后代生存和健康发育至关重要）。
断奶通常包括两个环节：停止提供牛奶营养以及母牛停止照顾。这一过程通常伴随着犊牛逐渐增加固体食物摄入量。母子关系可分为三个阶段：首先母牛主动与犊牛接触，然后犊牛开始吸吮，最后母牛逐渐减少哺乳次数直至断奶完成。自然断奶是一个由母牛主导的主动过程。尽管断奶意味着母牛大部分照顾行为的终止，但并非所有母子互动都会在此时结束。Reinhardt和Reinhardt（1981a）对印度牛（Bos indicus）的研究发现，母子互动（如近距离放牧和社交舔舐）在自然断奶后至少还会持续三年。
奶牛产业中早期分离的主要原因是防止犊牛饮用可销售的牛奶，从而减少农民收益。奶牛犊通常在出生后48小时内被与母亲分开，以确保其摄入足够的初乳增强免疫力，但这也限制了母子间情感联系的形成时间。在肉牛产业中，早期分离的主要目的是保持母牛的良好体况和提高繁殖能力。产后无发情期时长会影响后续怀孕的可能性，而体况评分（BCS）是影响这一时期的关键因素。Galindo-Gonzalez（2007）的研究表明，早期断奶（90天大）对肉牛的怀孕率有积极影响，尤其是初产母牛。此外，母牛的适宜体况还会影响犊牛的出生体重。Renquist（2006）发现，体况过高的或过低的母牛所产犊牛在分离时体重较轻。肉牛犊通常在3-8个月大时被断奶，此时母牛的泌乳高峰期已过，自然断奶过程也已经开始。
尽管早期分离被认为有生产效益，但研究人员和公众越来越质疑其对动物福利（Lay等，1998；Newberry和Swanson，2008）和健康（Lynch等，2019）的负面影响。奶牛产业中延长母牛与犊牛接触时间的尝试越来越多（Whalin等，2025；Johnsen等，2021）。然而，这些尝试通常规模较小，且犊牛仍比自然情况下更早断奶。研究表明，早期分离对母牛（Lefcourt和Elsasser，1995；Ungerfeld等，2014）和犊牛（Hickey等，2003；Daros等，2014）都会造成压力，且早期断奶还会导致某些物种（如猪和水牛）断奶后生长受阻（Bruininx等，2002；Aref等，2016）。自然断奶系统可以减少人为干预，从而减轻动物的压力。目前有一些方法试图缓解早期分离的负面影响，这些方法将断奶过程分为两个阶段。
关于牛自然断奶过程的行为研究很少，其中Reinhardt和Reinhardt（1981b）的研究较为知名。本研究观察了48小时内的行为，主要探讨了印度牛的自然哺乳行为和断奶年龄。研究未发现母牛在自然断奶过程中有明显行为变化。因此，为减轻断奶干预的负面影响，有必要更深入地了解牛的自然断奶行为。本研究旨在通过观察妊娠进展和犊牛出生后的行为变化，来更好地理解肉牛的自然哺乳和断奶行为。
伦理声明
该研究获得了布里斯托尔大学动物福利与伦理审查委员会的批准，研究编号为UIN/17/067。在研究期间，农场兽医每周至少访问一次牛群，帮助牛群适应人类。
动物与管理
研究对象为英格兰威尔特郡西部的Harley Farms South拥有的阿伯丁安格斯牛和阿伯丁安格斯-白公园杂交牛。这些牛被作为一个整体群体进行管理。
哺乳期间母牛与犊牛行为的识别与描述
表1列出了初次观察中发现的与哺乳相关的所有行为及其出现频率。频率仅基于直接观察的49对母牛-犊牛组合计算，不包括视频记录。表1a记录了每种行为的出现频率，表1b记录了所有组合中的总频率。
讨论
本研究旨在描述哺乳期间和断奶前的母牛与犊牛行为，并探讨这些行为从上次产犊到下次产犊期间是否发生变化。
数据与模型可用性声明
本研究生成和分析的数据集可向相应作者申请获取。
未引用参考文献
(Buskirk等，1992；Hansen，1985；Perez-Hernandez等，2002)
CRediT作者贡献声明
苏珊娜·赫尔德（Suzanne Held）：撰写、审稿与编辑、项目监督、方法论设计、概念构思。
多丽特·阿尔伯特森（Dorit Albertsen）：监督、资源协调、方法论设计、概念构思。
弗朗西斯卡·佩尔斯·约翰森（Francesca Pells Johansen）：撰写初稿、方法论设计、数据分析、数据整理、概念构思。
利益冲突声明
作者声明没有可能影响本研究结果的财务利益或个人关系。
致谢
作者感谢Harley Farms South团队在动物管理方面的专业支持，以及农场所有者允许我们使用该牛群。
