《Epidemiology & Infection》：Paediatric infection hospital admissions in England before, during and after the COVID-19 pandemic
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新冠疫情显著改变了全球传染病流行模式。本研究系统分析了COVID-19大流行前、中、后期英格兰地区0-15岁儿童因各类感染性疾病住院的情况，揭示了疫情期间呼吸道病毒感染住院锐减、非新冠非呼吸道感染住院相对稳定等关键变化，为理解重大公共卫生事件对儿童健康的影响提供了宝贵数据。
在儿童的世界里，咳嗽、发烧、流鼻涕是成长的“常客”，而医院儿科病房的忙碌程度，则是社区中这些微小“敌人”——病毒和细菌——活跃程度的晴雨表。然而，一场席卷全球的COVID-19（新型冠状病毒肺炎）大流行，不仅改变了成年人的生活，也为儿童健康领域投下了一块巨大的“石子”，激起了层层有待观察的涟漪。封城、社交距离、佩戴口罩、加强手卫生……这些非药物干预措施（NPIs）在力图阻断新冠病毒传播的同时，是否也意外地改变了其他传染病的流行规律？特别是对于免疫系统尚在发育、更易受呼吸道病毒侵袭的儿童群体，他们的感染性疾病谱发生了怎样的变迁？这是疫情留给医学和公共卫生界的一个重要谜题。
为了系统解答这一问题，一项聚焦于英格兰地区的研究展开了。研究人员将目光投向了0至15岁儿童因感染性疾病住院的记录，时间跨度覆盖了新冠疫情前（2017年3月至2020年3月）、疫情高峰期（2020年3月至2021年9月）以及“后疫情”或共存期（2021年9月至2022年8月）。他们像侦探一样，从海量的医院住院数据中，梳理出不同类别感染的踪迹：呼吸道感染（如下呼吸道感染LRTI、毛细支气管炎、流感、呼吸道合胞病毒RSV感染）、胃肠道感染，以及其他非呼吸道非新冠的感染。其核心目的是量化比较这三个时期儿童感染性疾病住院率的变化，从而评估新冠疫情及相关防控措施对儿童健康广泛而深远的影响。这项研究的结果最终发表于《Epidemiology and Infection》期刊。
研究者开展这项回顾性观察性研究，主要依托于几个关键的技术与方法支撑。首先，研究的数据基础来源于覆盖英格兰全境的医院事件统计（HES）数据库，这是一个全国性的行政数据集，确保了数据的广泛代表性。其次，研究采用了国际疾病分类第十版（ICD-10）编码来精确识别和分类不同的感染性疾病诊断，这是从海量住院记录中提取目标病例的核心技术。再者，为了分析住院率的时间趋势，研究运用了中断时间序列分析（ITSA）这一严谨的统计方法，用以量化疫情前后住院率变化的关键节点和幅度。最后，所有的统计分析均通过专业的统计软件（如Stata或R）完成，确保了结果的可重复性和科学性。
研究结果
总体住院趋势
研究发现，与疫情前水平相比，在COVID-19大流行期间（2020年3月至2021年9月），英格兰0-15岁儿童因所有感染性疾病的总体住院率显著下降了40%。这种下降主要由呼吸道感染住院人数的急剧减少所驱动。然而，进入2021年9月之后的“后疫情”时期，总体感染住院率出现了强劲反弹，恢复并略微超过了疫情前的基线水平。
按感染类型分析
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呼吸道感染：这是受疫情影响最显著的类别。疫情期间，儿童因呼吸道感染的住院率骤降了68%。其中，与呼吸道合胞病毒（RSV） 和流感病毒相关的住院病例几乎消失。然而，在2021年秋季（即“后疫情”期开始后），RSV感染住院出现了异常且剧烈的反弹高峰，其发生时间和规模都远超往年季节性模式。相比之下，流感住院的恢复则较为缓慢和温和。
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胃肠道感染：与疫情前相比，疫情期间儿童因胃肠道感染（如轮状病毒、诺如病毒引起的腹泻、呕吐）的住院率也下降了32%，但在“后疫情”期迅速回升至基线水平。
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其他感染（非呼吸道、非胃肠道）：这类感染（包括皮肤感染、尿路感染等）的住院率在疫情期间保持了相对稳定，与疫情前相比变化不大，在“后疫情”期也未见显著波动。
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COVID-19感染：值得注意的是，在研究涵盖的“后疫情”期内，儿童因确诊COVID-19而住院的比例始终很低，仅占所有感染住院的不到4%。
按年龄组分析
住院率的变化模式在所有年龄组（0-4岁、5-10岁、11-15岁）中基本一致，即疫情期间大幅下降，随后反弹。但年龄最小的组（0-4岁）在“后疫情”期呼吸道感染（尤其是RSV）的反弹幅度最为猛烈。
研究结论与讨论
本研究清晰地描绘了COVID-19大流行对英格兰儿童感染性疾病住院模式的深刻影响。结论的核心在于，为防控新冠病毒而采取的大范围非药物干预措施，产生了显著的“附带收益”，极大地抑制了流感、RSV等常见呼吸道病毒在儿童中的传播，从而导致相关疾病住院数断崖式下降。这反过来也证实了，在正常年份，这些病毒是导致儿童住院，尤其是婴幼儿住院的重要负担。
然而，研究也揭示了一个重要的“免疫负债”现象。疫情期间，由于病毒暴露减少，儿童群体未能像往年那样建立和更新对RSV等病毒的自然免疫力，导致易感人群积累。一旦防疫措施放松，病毒卷土重来，便引发了规模更大、来势更猛的“报复性”流行，这在RSV的异常冬季高峰中表现得淋漓尽致。相比之下，流感的反弹模式不同，可能与其病毒变异特性、交叉免疫以及疫苗接种等因素有关。
此外，研究发现非呼吸道、非新冠的感染住院在疫情期间相对稳定，提示这些感染（如细菌性皮肤感染）的传播可能对针对呼吸道的防疫措施不那么敏感，其发生更多与社区内的一般接触有关。
这项研究具有重要意义。它首次在国家级层面上，全景式地量化了新冠疫情对儿童各类感染性疾病负担的长期影响。研究结果不仅为理解重大公共卫生干预措施的间接效果提供了实证，也为未来的公共卫生决策敲响了警钟。它提示，在应对一种新发呼吸道传染病时，决策者需要具备全局视野，预判并监测其对其他传染病流行规律的扰动，特别是对脆弱儿童群体的潜在影响。例如，医疗系统需要为防疫措施解除后可能出现的、超出季节预期的RSV等感染高峰做好预案。该研究积累的数据，也将有助于优化儿童疫苗的接种策略和时机，以应对变化中的传染病流行病学格局。总之，这项研究犹如一份详细的“健康审计报告”，记录了特殊历史时期儿童感染性疾病谱的变迁，其洞察将对后疫情时代的儿童健康保护产生持续的借鉴价值。
