吞咽困难是一种影响进食和饮水安全、效率和/或质量的疾病(Hadde & Chen, 2021)。正常情况下,当食物或饮料被吞咽进入咽部时,咽部和喉部之间的隔膜会关闭,以确保食物或饮料留在咽部并进入食道,而不会进入气管。然而,吞咽困难患者的这一隔膜功能往往减弱,导致食物或饮料可能进入气管,引发吸入性肺炎和窒息(Hadde & Chen, 2021; Nishinari, Turcanu, Nakauma, & Fang, 2019)。此外,由于害怕窒息、不适、尴尬、焦虑或恐慌反应而在进食时停止进食,以及抑郁和孤独感也是吞咽困难患者的常见症状(Zargaraan, Rastmanesh, Fadavi, Zayeri, & Mohammadifar, 2013)。吞咽困难影响所有年龄段的人群,从婴儿到老年人,全球约有5.9亿人患有此病(Cichero, et al., 2017)。其中大多数患者为老年人(约占30-40%),70-79岁和80岁以上年龄段的患病率分别为16%和33%(de, Komeroski, Steemburgo, & de Oliveira, 2021)。这主要是由于衰老导致口腔生理变化,进而影响口腔的进食能力(Hadde & Chen, 2021)。预计到2050年,65岁及以上的人口将增加到20亿(Calligaris, et al., 2022),因此为吞咽困难患者设计和开发合适的饮食是一个重要的当前挑战。
理想情况下,“安全可吞咽”的食物应该是湿润、粘稠且滑顺的(Cichero, 2016)。通常使用质地改良的食品(如果泥、土豆泥)和增稠液体(如增稠水、增稠牛奶)来降低吞咽困难患者窒息和吸入的风险(Sungsinchai, Niamnuy, Wattanapan, Charoenchaitrakool, & Devahastin, 2019)。这是因为食物质地的改变可以弥补咀嚼困难或疲劳,从而提高吞咽安全性并避免窒息(Hadde & Chen, 2021)。增稠液体可以延长食物通过咽部的时间,从而调整吞咽时的反射反应时间(de, Komeroski, Steemburgo, & de Oliveira, 2021)。因此,由于其高分子量、优异的溶解性和与水的结合能力,水胶体常被选用于增稠液体食品(Nishinari, et al., 2016)。然而,过度增稠也会产生负面影响,因为它可能在咽部留下残留物,增加吸入风险并降低口感,因此确定最佳的增稠程度至关重要(de, Komeroski, Steemburgo, & de Oliveira, 2021)。此外,粘度的增加还会改变食物的内聚性,因为内聚性与流体的延展性和屈服应力密切相关(Hadde, Chen, & Chen, 2020; Wang, Ma, & Zhang, 2023)。因此,聚集体的高内聚性可能在吞咽过程中增强其完整性,从而在预防吸入方面发挥重要作用(Nishinari, Turcanu, Nakauma, & Fang, 2019)。值得注意的是,吸入不仅与粘弹性有关,还与食物团块与消化器官之间的摩擦特性有关。如果食物团块太滑,也会增加吸入风险;如果食物团块太粘稠,则会增加食物团块在会厌和/或下咽部的积聚风险(Nishinari, et al., 2016)。
更重要的是,骨骼肌质量和力量的下降是老年人死亡率和发病率增加以及生活质量下降的主要原因(Nowson & O'Connell, 2015)。老年人每天摄入1.0至1.5克/公斤体重的蛋白质,并结合每周两次的渐进性抗阻训练,可以减少与年龄相关的肌肉质量损失(Loveday, 2019; Nowson & O'Connell, 2015)。然而,目前关于基于多糖的水胶体作为增稠剂的报道通常忽略了蛋白质含量(Badia-Olmos, Laguna, Rizo, & Tarrega, 2022; Gamonpilas, Kongjaroen, & Methacanon, 2023; Giura, Urtasun, Ansorena, & Astiasaran, 2023; Kongjaroen, et al., 2022; Korcok, Calle, Veverka, & Vietoris, 2023; Wang, Ma, & Zhang, 2023; Methacanon, Kongjaroen, & Gamonpilas, 2023; Zhang, et al., 2023)。另一方面,预热处理可以为食物提供足够的保质期和微生物安全性,从而提高产品的便利性。这对于自我照顾能力较差的吞咽困难老年人尤为重要。此外,高膳食纤维的摄入有助于降低多种退行性疾病的风险,如心血管疾病、2型糖尿病和肥胖症(Calligaris, et al., 2022)。因此,使用膳食纤维和蛋白质复合材料设计吞咽困难患者的饮食受到了广泛关注,主要包括绿豆蛋白/亚麻籽胶(Qiu, Zhang, Adhikari, Lin, & Luo, 2024)、乳清蛋白分离物/纤维素纳米晶体/黄原胶(Zhang, Wang, Girard, Therriault, & Heuzey, 2023)、绿豆淀粉/亚麻籽蛋白(Min, et al., 2023)、豌豆蛋白/黄原胶(Liu, et al., 2023)、牛奶/κ-卡拉胶(Bitencourt, et al., 2023)、豌豆蛋白/曲德拉兰(Xu, et al., 2025)、乳清蛋白/小麦淀粉(Wang, et al., 2025)、大豆蛋白分离物/黄原胶(Wang, et al., 2025)、植物蛋白/乳制品蛋白混合物/黄原胶(Shahbal, Bhandari, & Prakash, 2025)、乳清蛋白分离物/奇亚籽胶(Li, et al., 2025)。
此外,由于以球状蛋白为主要成分的蛋白质(如大豆蛋白、豌豆蛋白和乳清蛋白)在高浓度下经过热处理后容易形成硬质凝胶结构,不利于吞咽困难的老年人食用,因此大大限制了热处理的强度(Sa?lam, Venema, de Vries, van den Berg, & van der Linden, 2014; Xiao, Zhang, Pan, & Tu, 2024; Xu, et al., 2023)。相比之下,大米蛋白(RP)主要由谷蛋白组成(约占80%),是一种高质量、低过敏性的植物蛋白,在热处理过程中不会聚集或形成凝胶(Lian, Li, Lv, Wang, & Xiong, 2024)。然而,由于谷蛋白在水性溶液中的溶解度极低(它是一种由大量聚集和二硫键交联形成的刚性球状结构),RP在液态食品系统中的稳定性非常差。另一方面,魔芋葡甘露聚糖(KGM)是一种中性杂多糖,其主链中含有1,4-β-D-甘露糖和D-葡萄糖残基,可以将液体粘度提高一个数量级以上,被认为是一种优秀的天然食品增稠剂(Li, Wang, Ma, & Zhang, 2023),并且天然KGM在热处理过程中能保持稳定的粘度而不形成凝胶。因此,在本研究中选择KGM来提高大米蛋白(RP)在中性水溶液中的稳定性,特别是热处理(100°C,30分钟)后的流变特性和润滑性。随后,根据国际吞咽困难饮食标准倡议(IDDSI)建立的食品质地等级框架对热处理后的RP/KGM复合材料进行了评估,为设计适合吞咽困难老年人的特殊饮食提供了额外的保障。