《Scientific Reports》：Articulating while listening supports the emerging perception-production link in early infancy
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研究人员旨在探索婴儿如何发展言语感知与发声的联系机制，为此开展了主题为“发声性运动在言语聆听中的表现”的研究。结果显示，6个月大的婴儿在听到/d?/和/g?/等辅音-元音序列时，其舌位会根据听到的齿龈音（如/t/）或软腭音（如/k/）发生对应的向前或向后运动。该结果首次证实，早在获得发声经验之前，婴儿就已在感知言语时产生了由语音驱动的口腔运动反应，这对理解早期感知-产生联结的发育机制具有重要意义。
人们常说牙牙学语是婴儿学习说话的开始，但一个更根本且神秘的问题在于，在婴儿能够清楚发声之前，他们的大脑和身体是如何为说话做准备的？言语感知与言语产生这两个看似独立的过程，在生命早期是如何建立起联系的？现有研究提出，在言语感知过程中，听觉分析可能与发声所涉及的发音运动信息存在耦合。越来越多的证据表明，这种感知与产生之间的联系在婴儿期很早就已出现，甚至在婴儿获得大量发声经验之前。然而，推动这种联系发展的具体机制仍然笼罩在迷雾之中。一个关键且悬而未决的问题是：婴儿在聆听语音时，真的会产生与语音相对应的发音器官运动吗？
为了直接探究这个核心问题，一组研究人员将目光投向了六个月大的婴儿。他们选择研究这个年龄段的婴儿，是因为他们通常还未开始有意识地咿呀学语，是观察感知-产生联结早期机制的理想窗口。研究团队设计了一项精巧的实验，旨在捕捉婴儿在单纯听语音时，其舌头的细微运动。他们播放一系列辅音-元音-辅音（Vowel-Consonant-Vowel, VCV）序列给婴儿听，这些序列中的辅音在发音位置上有明确的差异，例如包含齿龈音（如/t/，发音时舌尖抵住上齿龈）和软腭音（如/k/，发音时舌后部抵住软腭）。如果婴儿的听觉感知能“驱动”其无声的发音动作，那么听到像/t/这样需要舌前部用力的音，和听到像/k/这样需要舌后部用力的音，理应引发不同的舌形。
要精确测量还不会说话的小婴儿口腔内的舌部运动，传统方法无能为力。研究人员采用了一项非侵入性的超声成像（Ultrasound Imaging）技术。这种技术能像“看”到子宫里的胎儿一样，实时、安全地显示婴儿口腔内舌头的轮廓和位置变化，而不会带来任何不适或干扰。通过分析超声影像，研究人员可以量化婴儿在聆听不同语音刺激时，其舌头是更靠近口腔前部（对应于齿龈音）还是更靠近口腔后部（对应于软腭音）。
研究结果清晰地证实了研究人员的预测。数据显示，婴儿的舌形确实随着听到的语音单元不同而发生有规律的变化。当听到包含齿龈辅音（如/d?/）的刺激时，婴儿的舌头会表现出更靠前的趋势；而当听到包含软腭辅音（如/g?/）的刺激时，舌头则会更靠后。这种差异具有统计学意义，表明婴儿并非随机地动舌头，而是产生了与所听语音的发音位置特征相一致的口腔运动反应。换言之，婴儿在聆听语音时，其发音器官（此处特指舌头）已经“蠢蠢欲动”，无声地模拟着语音的产生方式。
这项发表在《Scientific Reports》上的研究，首次提供了直接的实证证据，表明六个月大的婴儿在感知语音时，会进行由语音调制的口腔运动反应。这不仅仅是简单的反射，而是一种与特定语音特征绑定的、目标导向的预备性动作。它强有力地支持了“感知与产生在发育早期即存在耦合”的理论，并将这种耦合的体现具体化、可视化到了发音器官的运动层面。
研究采用的关键技术方法
本研究主要采用了高时空分辨率的超声成像技术，以非侵入方式实时记录6个月大婴儿在聆听语音时的三维舌部运动轮廓。研究通过呈现精心设计的辅音-元音（VC）序列作为听觉刺激，这些序列的关键区别在于辅音的发音位置（齿龈音与软腭音）。通过对比分析婴儿在听取不同位置辅音时其舌体在口腔内的前后位置变化，来检验语音感知是否能驱动特异性的发音动作。
研究结果
婴儿的舌位随所听辅音的发音位置发生系统性变化
通过分析超声影像数据，研究人员发现，婴儿的舌头形状和位置并非静止或随机变动。当听到以齿龈音（如/d/）开头的音节时，婴儿的舌头整体上会更倾向于向口腔前部移动；相反，当听到以软腭音（如/g/）开头的音节时，舌头则更倾向于向口腔后部移动。这种舌位的前后差异与目标辅音本身的发音部位要求是一致的。
语音感知驱动特异性的口腔运动反应
统计结果表明，舌位前后变化的差异是显著的，并且与所呈现的语音刺激类别（齿龈音 vs. 软腭音）显著相关。这证明，婴儿产生的口腔运动（此处为舌部运动）是“语音驱动”的，即其运动模式被所感知到的特定语音特征所调制，而非一般的听觉唤醒或非特异性运动。
结论与意义
本研究的结论明确指出，早在六个月大、尚未获得主动言语产生经验的婴儿阶段，个体在聆听语音时就已经能够产生与所听语音的发音特征相一致的口腔运动。这种“感知伴随的隐性发音模拟”现象，为言语感知-产生联结在发育早期的存在提供了迄今为止最直接的生理证据。其重要意义在于，它揭示了早期言语发育的一个潜在机制：婴儿可能通过这种感知与发音动作的即时耦合，来建立语音类别与相应发音动作模式之间的内在联系，从而为后续的语音学习和言语产生奠定重要的感觉运动基础。这项发现将早期言语感知的研究从纯粹的听觉领域，拓展到了感知与动作系统相互作用的跨模态领域，深化了我们对人类语言能力起源之初的理解。
