Nature：雷锋精神永不过时，科学家解析其背后的大脑机制

加州大学洛杉矶分校健康中心发表在《自然》杂志上的一项新研究揭示了小鼠大脑中将两种看似截然不同的社会行为联系起来的回路：照顾脆弱的幼崽和安慰痛苦的同伴。

　　

人类和动物都拥有感知他人痛苦并给予安慰的非凡能力。然而，这种能力背后的动机，以及为何有时会失效，一直鲜为人知。加州大学洛杉矶分校健康中心的研究人员在《自然》杂志上发表了一项新 研究，旨在更好地理解这一现象。该研究 揭示了小鼠大脑中连接两种看似截然不同的社会行为——照顾脆弱的幼崽和安慰痛苦的同伴——的神经回路。研究结果首次提供了直接的神经学证据，支持一个长期存在的进化假说：帮助他人的生物本能可能起源于古老的亲代抚育机制。

重要性：

科学家们长期以来一直推测，亲社会行为（即帮助和安慰他人的行为）可能起源于最初为照顾无助幼崽而进化的神经系统。但直到现在，连接这两种行为的具体脑回路才被确定。
这项研究为这种进化联系提供了确凿的神经生物学证据，并由此为理解同理心和社会动机的根源——以及为什么它们会在抑郁症、自闭症谱系障碍和其他以社交退缩为特征的精神疾病中受到干扰——提供了一个新的框架。

这项研究

证实，更善于照顾幼崽的动物也更乐于助人：花更多时间照顾幼崽的小鼠也会花更多时间安抚压力过大的成年同伴。这种关联具有特异性，并不反映一般的社交能力或其他自我导向的行为倾向。
通过监测神经活动，研究人员发现，当动物遇到压力过大的成年个体时，内侧视前区（MPOA，一个以在育儿中发挥作用而闻名的区域）中的特定神经元会被激活。他们随后发现，抑制在幼崽互动期间被激活的神经元会导致动物减少对压力过大成年个体的帮助行为，这表明支持育儿和亲社会行为的神经回路之间存在直接的因果关系。
最后，研究团队发现了一条投射到大脑多巴胺奖赏系统的MPOA通路，该通路双向控制着这两种行为。安抚和育儿都会触发伏隔核（大脑的“奖赏中心”）中多巴胺的释放，这表明帮助他人本身就具有内在的奖赏作用——而且这种奖赏作用是由与亲代抚育行为相同的神经回路介导的。

他们发现了什么

这些发现共同支持了这样一种观点：进化并非凭空创造出亲社会行为。相反，为抚育后代而进化的神经系统可能为成人之间更广泛的亲社会支持的出现提供了框架。MPOA（内侧前视区）曾被认为主要是育儿中心，但这项研究表明，它更像是一个面向他人的照护中心。

下一步

研究旨在了解为什么有些人比其他人更具亲社会性。研究人员还在探索该回路的紊乱是否会导致神经精神疾病动物模型中观察到的社交缺陷，以及恢复其活性是否可以作为治疗靶点。

“我们发现，使动物能够照顾后代的相同神经回路也驱动着它们对处于困境中的成年人提供帮助和安慰的行为，这凸显了一种共同的神经基础，这种基础可能会塑造同理心、合作以及支持性社会群体的形成。” 该研究的资深作者、加州大学洛杉矶分校神经生物学和生物化学系教授洪伟哲说道。