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一项新研究首次提供了直接的生物学证据，解释了为什么有些人会持续……
一项新的研究首次提供了直接的生物学证据，解释了为什么有些人在感染新冠病毒康复后很长一段时间内仍然会丧失味觉。
研究人员发现味蕾中存在特定的生物学变化，这或许可以解释为什么少数人在感染新冠病毒后很长一段时间内仍然饱受味觉丧失的困扰。
这项发表在《化学感官》杂志上的研究，首次将患者挥之不去的味觉抱怨与负责检测味道的细胞内部可测量的异常情况直接联系起来。
新冠肺炎后长期味觉丧失的原因是什么？
为了探究长期味觉障碍的原因，科罗拉多大学安舒茨分校和瑞典两所大学的科学家们对 28 名未住院的患者进行了研究，这些患者在感染 COVID-19 一年多后报告味觉发生了改变。
主要发现：
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28名患者中有8名味觉测试得分明显异常。
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11名患者报告出现甜味、苦味和鲜味丧失。
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咸味和酸味基本得以保留。
为了更好地了解这些症状的生物学基础，研究人员从 20 名参与者身上采集了味蕾活检样本。
味觉受体细胞中发现分子缺陷
由威斯康星大学和瑞典农业科学大学的戈兰·赫勒坎特博士领导的研究团队发现，某些味觉受体细胞中信使RNA（mRNA）的含量较低。这种mRNA是产生一种名为PLCβ2的蛋白质所必需的，PLCβ2在传递甜味、苦味和鲜味信号方面起着核心作用。
“PLCβ2就像味觉细胞内的分子放大器，”科罗拉多大学安舒茨分校细胞与发育生物学教授、该研究的通讯作者托马斯·芬格博士说。“它会在信号传递到大脑之前增强信号。当PLCβ2水平降低时，味觉信号就会减弱。”
感知咸味和酸味的细胞依赖于不同的信号传导机制，并不依赖于PLCβ2。这种差异或许可以解释为什么参与者的这两种特定味觉基本不受影响。
还观察到了结构变化。
除了分子层面的发现之外，显微镜分析还揭示了一些患者味蕾的物理差异。虽然一些参与者的味蕾组织在显微镜下看起来正常，但另一些参与者的味蕾结构则表现出明显的紊乱。
“有些受试者的味蕾看起来正常，而另一些则表现出结构紊乱，”芬格说。“这表明分子和结构上的变化都可能导致持续性味觉功能障碍。”
这些结果表明，长期味觉障碍可能是由细胞信号传导紊乱和组织结构改变共同造成的。
为什么味觉丧失会持续存在？
正常情况下，味蕾细胞每两到四周再生一次。然而，该研究发现，在某些个体中，相关信号通路的紊乱可能会持续更长时间。
大多数在新冠肺炎期间失去味觉的人会在几周或几个月内恢复。这项研究提供了可衡量的生物学证据，有助于解释为什么少数患者的恢复时间可能会延长。
“我们的研究结果提供了可衡量证据，表明一些新冠肺炎患者在病毒清除后很长一段时间内仍然存在味觉障碍，”作者写道。
研究人员强调，还需要开展更多工作来确定这些分子变化是否可以完全逆转，以及未来的治疗是否能够帮助恢复正常的味觉信号。
