编辑推荐：
本研究旨在探讨欧洲黄金豺(Canis aureus)种群扩张背景下，先前鉴定的达尔马提亚(Dalmatian)与潘诺尼亚(Pannonian)两个种群的接触区地理范围。研究人员通过分析来自克罗地亚西部、意大利东北部、奥地利东南部及希腊北部的27个新样本，结合已有遗传谱系，发现达尔马提亚种群分布范围可能受限，而潘诺尼亚种群则广泛分布并持续扩张。该结果对理解该物种的近期扩张、种群遗传结构和基因流具有重要意义。
黄金豺（Canis aureus）是一种中型食肉动物，在欧洲大陆的分布范围在过去三十年间迅速扩张。尽管它们在东南欧已存在超过500年，但向北部和西部的扩散似乎是近期现象。这种快速的种群扩散引发了一系列科学问题：扩张的来源是哪里？不同地理区域的豺种群之间存在怎样的遗传关系？它们是否形成了不同的遗传谱系，以及这些谱系之间是否存在基因交流？其中，一个长期存在的谜团聚焦于位于克罗地亚亚得里亚海沿岸的达尔马提亚地区种群。有历史记载暗示该种群可能源于人类引入，并且与广泛分布于潘诺尼亚盆地（涵盖塞尔维亚、匈牙利、斯洛文尼亚等地）的豺群在遗传上可能存在差异。先前的研究已提示，在斯洛文尼亚西南部和意大利东北部可能形成了一个达尔马提亚种群与潘诺尼亚种群之间的接触区，但该接触区的确切空间范围及其基因流的程度仍不清楚。为了厘清达尔马提亚种群的遗传足迹究竟扩散了多远，以及潘诺尼亚种群的扩张范围有多大，一项新的遗传学研究应运而生。
该研究团队从克罗地亚西部、意大利东北部、奥地利东南部和希腊北部新收集了27份黄金豺的遗传样本，并结合了已有的46份来自达尔马提亚和斯洛文尼亚（代表潘诺尼亚种群）的参考样本谱系。样本类型包括组织、血液和毛发，均来自合法狩猎或交通事故死亡的个体，没有动物为此研究而被杀。研究旨在通过对比分析，探查在斯洛文尼亚及邻近国家（地区）的豺中是否能检测到达尔马提亚的遗传成分，从而识别种群间的潜在接触区，并更好地理解两者之间的基因流动。
为开展此项研究，研究人员主要运用了几项关键的群体遗传学分析技术。首先，他们使用了26个（后续分析中为24个）非连锁的微卫星（Microsatellite）DNA标记对样本进行基因分型，这是一种常用的分子标记技术，通过分析特定DNA短串联重复序列的变异来评估遗传多样性。其次，利用主成分分析（Principal Component Analysis, PCA）和空间主成分分析（Spatial PCA, sPCA）来可视化样本间的遗传关系与空间结构。再者，采用了基于模型的群体结构分析软件STRUCTURE，该软件通过数学模型推断样本所属的潜在遗传群体（K值）以及个体的混合 ancestry（祖先成分）。此外，还应用了判别分析主成分法（Discriminant Analysis of Principal Components, DAPC）来验证和展示群体间的遗传区分。这些分析共同构建了一个多层次的分析框架，以揭示种群遗传结构。
研究结果
- •
遗传分析确认两个主要种群：
通过PCA、STRUCTURE、DAPC和sPCA等多种分析方法，结果一致地识别出两个主要的遗传集群，分别对应达尔马提亚种群和潘诺尼亚种群。这证实了先前研究中关于这两个种群存在遗传分化的结论。STRUCTURE分析在最优K=2时，清晰地分开了达尔马提亚的豺与其他地区的个体。
- •
新样本的种群归属：
在27个来自达尔马提亚以外地区的新样本中，绝大多数个体（来自奥地利、希腊、以及克罗地亚的克尔克岛和普利特维采湖群国家公园的大部分豺）都被归属为潘诺尼亚种群。值得注意的是，没有一个新样本被完全划归为纯种的达尔马提亚种群。
- •
发现有限的基因流证据：
尽管没有纯种达尔马提亚个体在新区被发现，但研究检测到了有限的基因流迹象。具体而言，一只来自意大利的豺和一只来自克罗地亚杜吉奥托克岛的豺显示出了潘诺尼亚-达尔马提亚混合的祖先成分。这意味着有个体携带了部分达尔马提亚的遗传物质，表明存在从达尔马提亚种群向外的、零星的、长距离的基因流动。STRUCTURE的POPINFO（先验群体信息）分析也支持这两只个体拥有达尔马提亚祖先。
- •
希腊样本的遗传亲和性：
本研究中包含的少量来自希腊北部的样本，在遗传上显示出与潘诺尼亚种群的亲和性，而非达尔马提亚种群。这为潘诺尼亚种群快速、广泛扩张的假说提供了支持，表明其基因可能已渗透到遥远的南部地区。
- •
种群分布格局的对比：
综合所有结果，研究表明达尔马提亚种群可能具有受限的地理分布，主要局限于达尔马提亚地区。相比之下，潘诺尼亚种群则表现出广泛且持续扩张的态势，其遗传成分在研究中涵盖的从奥地利、斯洛文尼亚、克罗地亚北部岛屿、意大利东北部直到希腊北部的广阔区域内都占主导地位。
研究结论与讨论
本研究通过遗传学手段，强化了欧洲黄金豺存在达尔马提亚和潘诺尼亚两个主要遗传集群的认识。达尔马提亚种群的遗传独特性暗示了其可能因地理或生态隔离而经历了独立的进化历史。尽管有记录显示豺可以从斯洛文尼亚向达尔马提亚扩散，甚至可能存在双向扩散，但本研究结果表明，达尔马提亚种群在很大程度上保持了其遗传完整性，未能大规模扩散到其历史核心区之外。
然而，研究并非没有发现交流。在克罗地亚的杜吉奥托克岛和意大利东北部发现的具有混合 ancestry 的个体，为两个种群之间存在零星的长距离基因流提供了确凿证据。这标志着达尔马提亚-潘诺尼亚接触区已从达尔马提亚本土向北延伸至意大利东北部。同时，潘诺尼亚种群向亚得里亚海沿岸地区（如克罗地亚的克尔克岛）的扩张也在本研究中得到证实。
本研究的发现具有重要的生态学与保护生物学意义。首先，它增进了我们对一个快速扩张物种的种群遗传结构和动态的理解。其次，它强调了在物种保护和管理中考虑不同遗传谱系的重要性，特别是对于像达尔马提亚种群这样分布范围可能狭窄、遗传上独特的种群，需要特别的关注。最后，研究指出了未来需要深入调查的方向，包括从波斯尼亚和黑塞哥维那、黑山、阿尔巴尼亚等邻国以及亚得里亚海其他岛屿获取更多样本，以更完整地描绘种群边界和基因流模式；同时，也需要结合景观基因组学，探究影响种群结构的生态和环境因子。
总之，这项发表在《Mammal Research》上的研究，如同一幅精细的遗传地图，揭示了在欧洲黄金豺轰轰烈烈的“西进运动”中，古老的达尔马提亚谱系如何固守一隅，而强大的潘诺尼亚谱系又如何开疆拓土，两者之间仅通过零星个体保持着微弱的遗传联系。这幅图景为我们理解野生动物在人类世（Anthropocene）背景下的分布变迁与进化适应提供了宝贵的案例。
