面对食物诱惑，暴饮暴食已成为日常生活中常见的问题，这也导致了减肥行为的增加[27]。节食者通过节食来控制体重，并且通常会严格调节食物摄入量，但他们的饮食行为通常表现出节食和暴饮暴食的混合[49]。节食者可以进一步分为两个亚组：成功控制饮食的参与者（SRE）和未能控制饮食的参与者（FRE，[28]）。这两组之间的关键区别在于他们在面对食物诱惑时的自我控制能力。与SRE相比，FRE对进食行为的抑制作用较弱，这使得他们更容易节食失败并发展出“失控的饮食行为”[45]。
有研究表明，节食者对食物表现出特定的注意力偏好，表现为对食物刺激的更大关注[1]。注意力偏好会触发对食物的渴望，而强烈的渴望又进一步强化了对食物的注意力偏好，这反映了一个自我强化的循环[33]。这可能解释了为什么尽管尝试控制饮食行为，节食者仍然难以避免暴饮暴食或维持体重[13,18,34,54]。根据饮食目标冲突模型，并非所有节食者都无法控制自己的饮食。当饮食行为是由愉悦目标驱动而不是节食目标驱动时，更容易失控[51]。这是SRE和FRE之间的一个重要区别，表明更高的认知处理因素，包括内在动机、主动抑制和认知监控，在体重控制中起着关键作用[32]。
神经学研究表明，面对食物目标时，节食者在与注意力抑制控制相关的大脑区域（例如背外侧前额叶皮层，DLPFC）的活动较弱[9,17]。能够成功抵抗食物诱惑并维持体重的节食者在前额叶和视觉大脑区域的激活更强，表明他们对食物和视觉注意力的抑制作用更强[57]。这表明，改善注意力抑制控制可以帮助节食者成功防止暴饮暴食并维持节食目标[20]。SRE对食物的更大注意力偏好反映了有效的食物监控，这受到DLPFC等抑制性大脑区域的调节[4]。
通常，高水平的注意力抑制控制能够快速抑制无关的干扰因素，从而提高任务表现（即减少注意力偏好；[38]）。然而，在节食的背景下，食物刺激不仅仅是干扰因素或中性刺激，而是高度显著的目标刺激[22,33]。根据监控理论，主动抑制这些显著刺激需要持续和强烈的认知监控[36]。因此，过度的自上而下的控制反而会产生注意力偏好[36]。这种强烈的认知监控将注意力资源紧紧锁定在食物T1上，使得没有额外的注意力资源可用于随后快速呈现的T2目标，最终导致AB效应[35,48]。
由于对食物的注意力偏好，节食者会优先处理食物，这种优先处理可能会阻止后续信息的处理[33,42]。注意力闪烁（AB）是一种时间上的认知限制[8,44]，通常使用快速连续视觉呈现（RSVP）任务来研究[10,44]。两个目标之间的时间间隔称为延迟（lag），代表第二个目标（T2）和第一个目标（T1）之间的刺激起始异步性（SOA）。AB是指参与者对T2的正确识别能力随着延迟的增加而先下降，然后上升到稳定水平的现象[10,44]。先前的研究使用RSVP范式来研究节食者的AB[22,33]。一方面，一些研究发现，当食物作为目标呈现时不会影响AB，但当食物作为干扰因素呈现时，会比非食物干扰因素引起更强的AB[33]。另一方面，当食物作为T2出现时，会降低中性T1的识别准确性，导致“反向AB”[33,42]。此外，后续研究检查了饮食风格对AB的影响，但没有发现节食者的得分对AB有影响，但他们确实观察到食物目标比中性刺激引起更强的AB[22,33]。
食物对AB的影响可以与节食者对食物的注意力抑制控制机制联系起来。与DLPFC相关的注意力抑制控制回路在AB中起着重要作用。先前的研究发现，在AB期间成功检测目标与更大的DLPFC活动之间存在相关性，DLPFC负责在任务期间集中和维持注意力[31]。Kihara等人[21]进一步报告说，DLPFC激活较高的参与者通常表现出较小的AB。在RSVP范式中，完成任务需要先集中注意力在T1上，然后在短时间内迅速将注意力转移到T2上。如前所述，AB反映了在时间维度上分配和转移注意力的能力。从这个角度来看，个体在注意力抑制控制方面的差异可以解释AB的变化[47]。此外，讽刺过程理论[53]认为，主动抑制特定想法（如对食物的渴望）实际上会增加这些想法的认知可访问性。由于SRE调动了更多的认知资源来主动抑制进食冲动，这反而产生了对食物线索的强烈渴望。当食物作为T1呈现时，SRE参与者的注意力资源变得过度投入。结合RSVP任务的快速呈现特点，这阻止了他们在极短的时间内将注意力转移到短暂显示的T2目标上，最终导致SRE的AB效应比FRE更大。
已经发现，通过提高注意力分配和转移的效率可以改善AB。其中一个重要方面是通过听觉刺激来促进视觉刺激的感知[37]。在AB期间，与视觉目标同步的声音提高了参与者的唤醒程度，并提高了视觉搜索的效率[24,38]。此外，已经证明声音在AB期间以自下而上的方式有效改善了注意力资源的分配和转移[30,52]。
总之，节食者对食物表现出注意力偏好，这会将更多的注意力资源分配给食物刺激，从而引起更强的AB[22,33,40]。其原因可能与节食者在面对食物时抑制回路（如DLPFC）的活动较低有关，这反过来降低了主动注意力分配的灵活性和工作记忆的更新速度[7,56]。由于听觉刺激可以在AB期间以自下而上的方式提高注意力资源的分配和转移效率[30,52]，实验1结合了视听RSVP范式[24,37]和与食物相关的RSVP范式[22,56]来研究声音如何影响节食者的AB。我们假设听觉纯音调可以通过增加对食物的注意力灵活性来帮助节食者改善AB。实验2a和2b使用经颅直流电刺激（tDCS）调节背外侧前额叶皮层（DLPFC）的神经活动。具体来说，DLPFC激活增强了自上而下的抑制控制，从而增强了对目标相关食物刺激（T1）的主动监控。然而，对T1的过度监控消耗了大量的注意力资源，导致用于处理后续目标（T2）的资源不足，最终降低了T2的识别准确性。因此，我们在实验2a中假设阳极刺激（增强DLPFC神经活动）会放大自上而下的注意力抑制控制，导致在T1处理上过度投入注意力资源。这将导致T2的资源不足，从而降低T2|T1的准确性。相反，我们在实验2b中假设阴极刺激（减弱DLPFC神经活动）会减轻这种过度的T1监控，减少对T1的注意力资源分配，从而释放资源用于T2的处理，从而提高T2|T1的准确性。
