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埃默里大学的一项新研究解释了肠脑轴的联系，表明肠道中的活细菌可以直接进入大脑，这可能对神经系统健康产生影响。研究人员还在患有帕金森病、阿尔茨海默病等神经系统疾病的小鼠模型的大脑中发现了类似的低水平细菌。在这项研究中，一组无菌小鼠食用了一种类似于西式饮食的“佩根氏饮食”，其碳水化合物含量为45%，脂肪含量为35%。已知这种饮食会导致人类肠道通透性增加，即“肠漏”，导致一些化合物从肠道逸出。小鼠肠道微生物群的变化与肠道屏障通透性增加（即渗漏）有关，使得活细菌能够通过迷走神经从肠道直接进入大脑，而血液或其他器官中却检测不到任何细菌。
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消化道内拥有超过1亿个神经元，因此在包括古希腊、日本、中国和印度在内的许多文化中，肠道通常被称为“第二大脑”，这表明消化与身心健康息息相关。
如今，埃默里大学的一项新研究进一步阐释了肠脑轴的联系，指出肠道中的活菌可以直接进入大脑，这可能对神经系统健康产生影响。
这项发表于3月《PLOS Biology》期刊的研究利用小鼠模型证实，肠道菌群失衡导致的活细菌可以通过迷走神经进入大脑。迷走神经负责调节心率和呼吸等重要生理功能，连接脑干与心脏、肺部以及包括胃、肠、肝脏等在内的主要腹部器官。
该研究的共同首席研究员、埃默里大学医学院微生物学家兼教授大卫·韦斯博士表示：“这项研究最重要的转化意义之一在于，它表明神经系统疾病的发生可能始于肠道。
这可能会改变脑部疾病新疗法的治疗方向，将肠道作为新的治疗靶点。这种潜在的靶点解剖学转变可能会对神经系统疾病患者的治疗效果产生巨大的影响。”韦斯补充道。
在这项研究中，一组无菌小鼠连续九天食用一种类似于西式饮食的“佩根氏饮食”，其碳水化合物含量为45%，脂肪含量为35%。已知这类饮食会导致人类肠道通透性增加，即“肠漏”，使某些化合物能够逃逸出肠道。
小鼠肠道菌群的变化与肠道屏障通透性增加（即渗漏）有关，使得活细菌能够通过迷走神经直接从肠道进入大脑，而血液或其他器官中却检测不到任何细菌。为了
进一步验证这一概念，研究人员给这些小鼠服用了三天抗生素，抗生素会杀死许多肠道微生物。之后，小鼠食用了一种经过基因改造的细菌——一种带有条形码的阴沟肠杆菌，其DNA序列与自然界中该细菌的正常序列不同。当小鼠同时食用高脂肪饮食后，研究人员在小鼠的迷走神经和大脑中检测到了这种带有条形码的菌株。
该研究还强调，采用了严格的方法来防止交叉感染，并且大脑中的细菌数量很低，只有几百个，排除了败血症或脑膜炎的可能性。
研究人员还在患有帕金森病、阿尔茨海默病等神经系统疾病的小鼠模型大脑中发现了低水平的细菌，这可能解释了这些疾病在人类身上是如何发生的。
该研究的共同首席研究员、埃默里大学医学、微生物学和免疫学教授阿拉什·格拉库伊博士表示：“这项研究凸显了进一步研究饮食变化如何对人类行为和神经系统健康产生巨大影响的必要性。”
Grakoui 还指出，让这些小鼠恢复正常饮食可以降低肠道通透性，从而限制大脑中的细菌负荷，这表明高脂肪饮食对到达大脑的细菌的影响是可逆的。
