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本研究旨在阐明中亚地区骆驼蜱媒病原体(TBPs)的感染状况。针对乌兹别克斯坦不同地区骆驼寄生蜱虫的鉴定及其携带病原的首次分子检测研究表明，在骆驼体表的璃眼蜱(Hyalomma)中检测到马巴贝虫(B. caballi) DNA，为这一传统马属动物病原的地理和宿主范围提供了新证据，提示应将骆驼纳入蜱媒病原体监测体系。相关成果发表于《Veterinary Research Communications》。
在广袤的干旱与半干旱地区，被誉为“沙漠之舟”的单峰骆驼(Camelus dromedarius)不仅是重要的运输工具，更是当地居民肉、奶、毛皮的重要来源。然而，与牛、羊等家畜相比，我们对骆驼身上“隐形敌人”——蜱虫及其传播的病原体所知甚少。这些蜱媒病原体(Tick-borne pathogens, TBPs)不仅能危害骆驼健康，导致贫血、生产力下降，其中一些还能感染人类和其他动物，构成人兽共患病风险。尤其在像乌兹别克斯坦这样的中亚国家，骆驼养殖业发达，但对骆驼相关TBPs的分子层面研究几乎空白。此前，该国虽有关于骆驼内寄生虫的研究，但蜱虫及TBPs的数据严重缺乏，仅有零星报道提及吉扎克地区骆驼身上发现过嗜驼璃眼蜱(Hyalomma scupense)。这种知识的缺口，使得我们无法评估骆驼在当地TBPs传播循环中扮演的角色，也无法制定有效的监测和防控策略。为了填补这一空白，一支研究团队在乌兹别克斯坦的三个地区展开调查，旨在首次系统性地回答两个核心问题：当地骆驼身上寄生着哪些蜱虫？这些蜱虫又携带了哪些重要的病原体？
这项研究采用了多种关键方法。首先，在2024年夏季，研究人员对乌兹别克斯坦卡拉卡尔帕克斯坦、吉扎克和纳沃伊三个地区的290头表观健康单峰骆驼进行了蜱虫侵染检查，共采集了993只蜱虫标本。所有蜱虫均通过形态学进行鉴定。为进行病原体筛查，研究人员将蜱虫按相同物种和地区分组，形成了34个蜱虫池。从每个池中提取基因组DNA，并利用聚合酶链式反应(Polymerase Chain Reaction, PCR)和测序技术，针对性地检测了包括巴贝虫(Babesia)、泰勒虫(Theileria)、无形体(Anaplasma)和立克次体(Rickettsia)在内的多种TBPs的DNA。阳性PCR产物经纯化后进行双向测序，并将获得的序列与GenBank数据库中的已知序列进行比对，以精确鉴定病原体种类。
研究结果
蜱虫侵染率与种类鉴定：在接受检查的290头骆驼中，有88头（32.6%）携带蜱虫。所有采集到的蜱虫经形态学鉴定，分属于璃眼蜱属(Hyalomma)、革蜱属(Dermacentor)和扇头蜱属(Rhipicephalus)这三个属，并至少包括六个物种，例如边缘革蜱(Dermacentor niveus)、小亚璃眼蜱(Hyalomma anatolicum)、嗜驼璃眼蜱(H. dromedarii)和嗜群璃眼蜱(H. scupense)等。卡拉卡尔帕克斯坦地区的蜱虫侵染率最高。一些蜱虫因保存状况不佳，仅能鉴定到属的水平。
病原体分子检测结果：在34个测试的蜱虫池（共131只蜱虫）中，有两个池的检测结果呈阳性。进一步的测序分析揭示，这两个阳性样本中均存在马巴贝虫(Babesia caballi) 的DNA。一个阳性样本来自卡拉卡尔帕克斯坦地区的小亚璃眼蜱(H. anatolicum)雄性蜱虫池，另一个则来自吉扎克地区的边缘革蜱(D. niveus)蜱虫池。经序列比对，该序列与全球范围内马属动物血液中发现的B. caballi序列（例如来自法国、西班牙、巴西、古巴、南非的分离株）相似性达到100%。系统发育分析也将其明确归入B. caballi的进化分支中。这是首次在乌兹别克斯坦的骆驼寄生蜱中分子检测到B. caballi。值得注意的是，所有测试样本中均未检测到其他焦虫（如泰勒虫）、无形体(Anaplasma)或立克次体(Rickettsia)的DNA证据。
结论与讨论
本研究首次在分子水平上证实，在乌兹别克斯坦骆驼体表寄生的蜱虫（特别是璃眼蜱）中，存在马巴贝虫(Babesia caballi)。这一发现具有重要意义，它扩展了这种传统上被认为主要感染马属动物的病原体已知的地理分布和潜在宿主范围。
B. caballi是马巴贝虫病（又称马焦虫病）的病原体之一，与泰勒虫(Theileria equi)共同引起马属动物的焦虫病(Equine Piroplasmosis, EP)，可导致发热、贫血、黄疸甚至死亡，造成严重经济损失。尽管B. caballi通常与马、驴等关联，但此前在伊拉克、伊朗、约旦、埃及等国的骆驼血液中也曾检测到其DNA。在本研究中，受检的骆驼均未表现出明显的临床症状，这提示骆驼可能作为B. caballi的亚临床携带者或储存宿主。考虑到中亚地区普遍存在骆驼与马、牛等家畜混合放牧的饲养模式，这为蜱虫在不同宿主间移动以及病原体的跨物种传播创造了生态条件。璃眼蜱和革蜱等蜱属能够经卵或经期传播B. caballi，使得病原体有可能在骆驼-蜱虫的局部循环中维持，而不必始终依赖马属动物宿主。因此，本研究的结果强烈提示，在乌兹别克斯坦乃至整个中亚地区进行蜱媒病原体流行病学监测时，有必要将骆驼纳入监测体系，以更全面地评估B. caballi等病原体的传播风险和动态。
另一方面，本研究在所有测试的蜱虫样本中均未检测到无形体(Anaplasma)和立克次体(Rickettsia)。这可能反映了这些病原体在调查地区的骆驼相关蜱虫中本底感染率较低，也可能与样本量、蜱虫混合检测策略以及所用PCR方法的灵敏度有关。尽管在其他国家已有骆驼感染无形体的报道，但在乌兹别克斯坦的缺如现象仍需未来更大规模、更灵敏的研究来确认。
当然，本研究也存在一些局限性，例如未对同一宿主骆驼的血液进行平行病原检测，因此无法直接确认骆驼本身的感染状态；使用的常规PCR方法在检测混合感染或低载量感染时可能存在灵敏度不足的问题；部分蜱虫仅鉴定到属水平，影响了物种特异性传播能力的精确分析。
总之，这项基于大量骆驼和蜱虫样本的研究，为乌兹别克斯坦及中亚地区的蜱媒病原体生态学提供了宝贵的新数据。它首次报道了B. caballi存在于该国骆驼的寄生蜱中，挑战了该病原体仅限马属动物的传统认知，并强调了骆驼在区域性TBPs传播网络中可能扮演的潜在角色。未来的研究需要结合对骆驼、马匹等多种宿主的血清学与分子生物学联合筛查，并开展蜱虫组织（如唾液腺）的精细检测，以进一步阐明B. caballi在该地区的完整传播周期和真实的流行病学意义。
