《SCIENCE》：A mid-Holocene age for Monte Verde challenges the timeline of human colonization of South America
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为了解决蒙特维德遗址年代悬案，研究人员首次开展了独立于原始发掘团队的综合性再调查。他们结合放射性碳（14C）和光释光（OSL）测年，并识别了Lepué Tephra火山灰层。结果表明，该遗址的核心考古层位不早于中全新世，而非之前认定的14,500年。这一发现对南美乃至整个美洲的人类殖民时间线提出了根本性质疑，凸显了对早期遗址进行独立验证的必要性。
关于人类是何时、通过何种路径首次踏上美洲大陆的故事，一直是考古学界最引人入胜的谜题之一。在南美洲智利的蒙特维德（Monte Verde）遗址，特别是其II期（MV-II）部分，曾被认为是解开谜题的关键。自上世纪70年代末被发掘以来，该遗址以其约14,500年（B.P.）的年代，成为“前克洛维斯（Pre-Clovis）”人群存在的最坚实证据，比北美经典的克洛维斯文化早了近1500年，迫使学界重新思考人类进入美洲的路线（如沿海路线）与时间。然而，这个“定论”也伴随着诸多疑问：其测年工作主要基于单一团队，缺乏独立验证；遗址中出土的有机物与地层关系、其巨大的测年跨度与所谓的“短暂”居住期相矛盾；一些古环境记录也暗示着更晚（全新世）的年龄可能性。近50年来，蒙特维德遗址的年代争议悬而未决，这成为了理解美洲人类殖民史的一块关键“绊脚石”。究竟蒙特维德II期是颠覆时间线的远古灯塔，还是一个被误解的年代标签？为了回答这个核心问题，一支独立的研究团队重返遗址，开展了首次不受原始研究者影响的新调查。他们的研究发表在《SCIENCE》上，给出了一个颠覆性的答案。
为了精确厘清遗址年代，研究人员运用了多项关键技术。他们对钦奇瓦皮溪（Chinchihuapi Creek）沿线的九个冲积暴露剖面进行了详细描述、取样和测年。关键方法包括：1. 放射性碳（14C）测年：对从不同地层（SU1a, SU1b, SU1c, SU2等）采集的木材、木炭、泥炭和有机质样品进行高精度测年。2. 光释光（OSL）测年：对地层中的矿物颗粒进行测年，直接测定沉积物被埋藏的年代。3. 火山灰（Tephra）地层学：通过地球化学分析，识别并对比了关键的Lepué火山灰层，该火山灰是区域性年代地层标志层，已被独立测定为约11,000年B.P.。4. 地层学与沉积学分析：建立独立于前人的地层划分方案（SU1a-e, SU2），并通过颜色、岩性和接触关系详细解析了地层的沉积序列和侵蚀事件。
研究结果
修订后的年代与地层
研究团队重新评估了钦奇瓦皮溪谷的地质演化。他们识别出四个冲积阶地面（T1-T4），并建立了独立的地层框架。关键的发现包括：1. 上部的SU1地层（包括SU1a-e）是在晚更新世至早全新世期间堆积形成的。2. 在SU1c（有机黏土）之上，识别出Lepué火山灰层（SU1d），其年代为11,000年B.P.，这为下伏地层提供了年代上限。3. 上覆的SU2地层与SU1之间存在一个清晰的侵蚀不整合面，代表了一段缺失的时间。SU2是嵌入SU1之中的一个冲积阶地。4. 位于SU2最下部的MV-II考古层位，就坐落在SU1/SU2的这个侵蚀接触面上。
对MV-II年代的直接挑战
通过多方面的年代证据，研究对MV-II的晚更新世年代提出了根本性挑战：1. 关键的地层学限制：Lepué火山灰层（11,000年B.P.）在SU1d中，地层上位于MV-II层位（在SU2中）之下，这意味着MV-II的年代不可能早于11,000年B.P.。2. 来自SU2的直接测年：对SU2地层中的木材、泥炭进行的放射性碳测年，得到的年代为中全新世（约7,210年至4,130年B.P.）。对SU2砂层进行的两个光释光（OSL）测年，结果在8,600年至2,800年B.P.之间，进一步确认了SU2（以及其中的MV-II层位）属于中至晚全新世。3. 有机质的再沉积解释：研究发现，SU1上部（SU1a和SU1b）含有丰富的晚更新世木材和有机质（测年结果在16,450至13,400年B.P.之间，与MV-II原先认定的年代重叠）。在早全新世，钦奇瓦皮溪流下切侵蚀了SU1，将这些古老的有机质重新搬运并沉积到中全新世形成的SU2地层中。因此，MV-II层位中测得的古老放射性碳年龄，实际上反映了被再沉积的有机物的年代，而非人类活动发生的年代。
区域一致性
修订后的年代与区域冰川年代学和考古记录更为一致。在MV-II原先被认为的晚更新世占据时期，区域炭屑记录显示火灾活动处于显著低谷，暗示人类活动可能缺失。同时，MV-II出土的典型石制品，如叶形双面尖状器和磨光石板制品，与智利南部地区中全新世（约6,400年B.P.以后）的考古遗址中出现的器物类型非常接近。
研究结论与意义
本研究得出了颠覆性的结论：蒙特维德II期（MV-II）遗址的年代并非先前认为的约14,500年前，而是不早于中全新世（8,200至4,200年B.P.）。这一结论基于三个核心观察：Lepué火山灰层（11,000年B.P.）地层上老于MV-II层位；SU1与SU2之间存在代表缺失时间的侵蚀面；遗址区域丰富的更新世有机质为再沉积提供了物质来源。研究团队提出了新的遗址形成模型：在Lepué火山灰沉积后，早全新世期间钦奇瓦皮溪流下切，随后在中全新世开始堆积SU2，同时将古老的更新世有机质（木材、泥炭等）再沉积到新形成的河床和点沙坝中，形成了MV-II考古层位。
这一发现具有深远的意义。首先，它移除了南美洲人类殖民时间线中一个长期存在的“古老锚点”。蒙特维德不再是“前克洛维斯”占据南美的确定性证据，这为支持美洲人类首次抵达时间更晚的观点提供了空间。其次，它意味着先前基于蒙特维德古老年代而建立的某些殖民模型（如必须通过沿海路线才能如此早地抵达南美）需要重新评估，通过内陆无冰走廊进入北美大陆的假说重新成为可行的选项。再者，研究强调了在利用早期遗址年代来约束基于遗传学等独立证据建立的殖民模型时，必须格外谨慎。最重要的是，这项研究以蒙特维德为例，极其有力地证明了对于声称年代异常久远的考古遗址，进行独立的、多方法验证的极端重要性。半个世纪以来，一个关键遗址的年代认知被彻底改写，这不仅是学术上的修正，更是对科学验证精神的深刻呼唤。
