近年来,能够感知和监测有毒金属离子的先进分子系统在生物学和环境科学领域受到了广泛关注。[1],[2],[3],[4],[5]。其中,汞(Hg)广泛应用于温度计、牙科汞合金、珠宝、电池、杀虫剂、气压计、油漆和电子设备等日常产品中,但它仍然是最具毒性和持久性的环境污染物之一[6],[7],[8],[9]。汞以离子态、金属态、无机态和有机态存在,即使在低浓度下也具有高度毒性。其在水资源中的广泛存在对生态系统和人类健康构成了重大威胁。一旦被吸收,汞会破坏中枢神经系统和内分泌系统,对重要器官造成永久性损伤,并对胎儿发育构成严重风险[10],[11],[12]。根据美国环境保护署(EPA)的规定,饮用水中无机汞的最大允许限值为9.97 × 10-9 M,这一数值反映了这种污染物带来的严重健康风险[13],[14]。
目前,已经使用多种技术对Hg2+进行了广泛研究,包括原子吸收光谱(AAS)[15]、伏安法[16]、电感耦合等离子体-原子发射光谱(ICP-AES)[17]、原子荧光光谱(AFS)[18]和红外光谱(IR)[19]。尽管这些技术具有精确和灵敏的检测能力,但它们受到高成本、复杂的样品制备过程以及需要专业操作人员的限制。针对这些挑战,靶向荧光和比色化学传感器因使用简便、视觉检测能力强以及在生物和环境背景下的优异选择性和灵敏度而越来越受到关注[20],[21],[22],[23],[24]。
文献中报道了多种用于Hg2+检测的荧光和比色有机材料,包括罗丹明、芘、BODIPY、香豆素、方酸酯、醌和花青素[25],[26],[27],[28],[29],[30]。然而,许多这些平台存在基质稳定性差和响应时间长的问题。最关键的是,它们的发射波长低于650 nm,这限制了它们在生物应用中的适用性。
文献中明确指出,近红外光(700–2500 nm)由于生物成分(如皮肤和血液)在较长波长下的散射和吸收较少,因此具有更好的组织穿透能力[31],[32],[33]。正如Smith等人所指出的,650 nm到950 nm之间存在一个关键的“光学窗口”,特别适用于活体动物的深层组织成像[31]。尽管水吸收和组织自荧光等因素会影响信噪比,但近红外光的增强穿透深度(通常可达1–2 cm)使其成为生物应用的理想选择。此外,近红外探针预计会表现出高亮度和量子产率,从而实现灵敏的分析物检测[34]。
chromenylium-花青素(CS)平台通过与罗丹明类似的检测机制工作,经过胺类修饰后形成闭合的螺内酯环,处于荧光“关闭”状态,呈现淡黄色[35]。在适当的分析物相互作用或低pH条件下(通常pH<3),螺内酯环打开,使分子内的共轭结构延伸,导致在近红外区域(>700 nm)的强吸收和发射,并使颜色变为绿色。环开放结构通常具有高量子产率,使CS平台成为传感和生物成像应用的优秀候选者[20]。
基于这些假设,首次设计并合成了一个将硒结合到CS平台中的刚性NIR-2化学传感器。在闭合的硒内酯构型下,NIR-2不发光。加入Hg2+离子会引发水解反应,导致脱硒并形成开放的CS2酸结构。这使分子内的共轭结构延伸,从而在719 nm处产生强吸收并在755 nm处发出明亮的光。使用NMR、FT-IR、HR-MS、UV–Vis和荧光光谱对NIR-2及其与Hg2+的相互作用进行了详细研究(见图S1–S9和表S1)。与近年来报道的许多Hg2+探针相比,NIR-2表现出更优异的性能。NIR-2作为一种优越的探针,其发射能量较低(755 nm波长)、应用范围更广以及出色的灵敏度超过了大多数文献报道的探针。它提供了比率的UV–Vis和荧光“开启”特性,具有优异的检测限(UV-Vis光谱下为3.77×10-10 M,荧光光谱下为4.54×10-9 M),宽线性范围(UV–Vis和荧光光谱均为1–10 nM),以及快速(10秒)、高选择性和灵敏度的Hg2+离子检测能力,如表1所示。此外,该探针对Hg2+表现出明显的浓度依赖性颜色响应,便于通过视觉观察和基于智能手机的检测进行实际样品分析,无需任何复杂的仪器。根据我们的研究,我们开发的基于智能手机的Hg2+检测范围(1.66 × 10-9 M至7.50 × 10-6 M)是文献中报道的最灵敏的范围。此外,细胞毒性和成像研究表明NIR-2也能在生物环境中有效检测Hg2+。