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英国巴斯大学和雷丁大学的科学家们发布了一个新的开放获取的仙人掌生态和进化数据库，该数据库可以帮助科学家和自然保护主义者将这些濒危植物从灭绝的边缘拯救出来。
由于近三分之一的仙人掌物种面临灭绝的威胁，一个新的仙人掌生态和进化开放获取数据库可以帮助科学家和自然保护主义者将物种从灭绝的边缘拯救出来。
巴斯大学和雷丁大学的研究人员推出了
CactEcoDB，这是迄今为止为仙人掌科植物创建的最全面的数据库，为了解世界上最具特色和濒危的植物群体之一的进化、生态和保护需求提供了一个前所未有的窗口。
仙人掌科——这个科包含了从微小的球状仙人掌到高耸的沙漠巨人的所有植物——约有 1850 个物种，分布于美洲各地。
仙人掌以其对缺水和恶劣环境的极端适应能力而闻名，但它们也面临着严重的威胁：目前有 31% 的仙人掌物种面临灭绝的风险，栖息地丧失、气候变化和非法贸易使更多物种处于危险之中。
为了帮助科学家更好地了解和保护这些独特的植物， CactEcoDB背后的团队汇编了一个开放获取的数据集，该数据集利用了七年来收集的数百个数据源，涵盖了 1000 多种仙人掌。
这是该资源首次整合到一个地方：
• 精选地理范围图
• 环境和气候数据
• 关键生物学特征，包括生长形态、高度和授粉策略
• 迄今为止规模最大的仙人掌时间校准进化家谱
• 物种层面的多样化和物种形成速率
雷丁大学利弗休姆研究员、
该论文的第一作者杰米·汤普森博士说：“与许多动物群体不同，此前一直没有集中整理的仙人掌生物多样性数据库。”
“了解它们的保护、生态和演化所需的数据一直支离破碎、不完整，而且研究人员难以获取。我们的数据库填补了这一关键空白，并可能成为研究生物多样性的强大工具。”
巴斯大学
生命科学系和
人工智能中心的尼克·普里斯特博士说：“仙人掌作为耐力的象征和地球恶劣环境中的幸存者，激发了我们的想象力，然而它们却是地球上最受威胁的植物科之一——即使是巨大的巨人柱仙人掌也在亚利桑那州夏季的高温下倒塌。
“通过将这些丰富的信息汇集到一起，我们希望能够开展新的研究，最终为它们的保护提供支持。”
新数据集大大扩展了早期的工作，提供了更完善的性状覆盖范围、更精细的生长形态类别、基于 IUCN 评估的专家验证范围图，以及迄今为止最完整的系统发育树。
通过免费提供这些资源，作者希望支持未来的研究，特别是将机器学习应用于仙人掌生态学、进化和保护的研究。他们邀请科学界在获得更多数据后贡献出来。
该数据库的一个显著特点是干旱气候的变异性，尤其是在降雨模式、温度波动和土壤含沙量方面。
汤普森博士说：“正是气候变化使得沙漠成为如此不适宜居住的地方。但是，数据显示，每类仙人掌都面临着不同的气候挑战。”
这些信息一定会引起很多人的兴趣，包括仙人掌爱好者、种植者和自然保护主义者。
“但是，由于没有两片沙漠是完全相同的，因此要制定保护仙人掌免受气候变化影响的通用规则将非常棘手，”普里斯特博士说。“人工智能可能是我们找到针对每类主要仙人掌的具体保护策略的最佳希望。”
