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1948年，在德国莱林根，一群由当地校长带领的业余爱好者在距今12.5万年的间冰期沉积物中，发现了一具直齿象的骨骼——这是已知曾漫游欧洲的最大陆地哺乳动物。这一发现带来了一个重要的惊喜：在肋骨之间，考古队发现了一根完整的尼安德特猎人使用的木矛。多年来，人们对这一发现的解读不一，有人认为这是狩猎的直接证据，也有人认为这仅仅是骨骼和木矛的巧合。这促使哥廷根大学和下萨克森州遗产办公室（NLD）的一个团队对该遗址进行了首次详细分析，以探究尼安德特人在此活动的作用。研究人员在肋骨和脊椎骨上发现了许多切割痕迹，证明尼安德特人曾在此地屠宰过这头大象。这意味着，发现一具带有刺矛的象骨是迄今为止尼安德特人成功猎杀大象的最有力证据。该研究结果发表在《科学报告》上。
1948年，在德国莱林根，一群由当地校长带领的业余爱好者在距今12.5万年的间冰期沉积物中，发现了一具直齿象的骨骼——这是已知曾漫游欧洲的最大陆地哺乳动物。这一发现带来了一个重要的惊喜：在肋骨之间，考古队发现了一根完整的尼安德特猎人使用的木矛。多年来，人们对这一发现的解读不一，有人认为这是狩猎的直接证据，也有人认为这仅仅是骨骼和木矛的巧合。这促使哥廷根大学和下萨克森州遗产办公室（NLD）的一个团队对该遗址进行了首次详细分析，以探究尼安德特人在此活动的作用。研究人员在肋骨和脊椎骨上发现了许多切割痕迹，证明尼安德特人曾在此地屠宰过这头大象。这意味着，发现一具带有刺矛的象骨是迄今为止尼安德特人成功猎杀大象的最有力证据。
肋骨上的屠宰痕迹表明，尼安德特人剖开了这头大象的胸腔，取出内脏以获取丰富的食物。这头雄性大象大约30岁，拥有约3500公斤的肉、内脏和脂肪，足以供养一大群人长期食用。这头大象被认为是过去温暖时期最重要的标志，当时的年平均气温略高于现在，并且拥有茂密的落叶林。此外，在莱林根（Lehringen）古湖岸边，还发现了植物遗骸和约2000块来自16种动物的骨骼，包括鱼类、鸟类和龟类。研究团队还发现了屠宰欧洲野牛（一种已灭绝的野牛祖先）的证据。欧洲野牛肩高可达1.8米，拥有巨大、细长而宽阔的角，无疑也十分危险——但同时也富含肉质。另一方面，棕熊骨骼上的切割和撞击痕迹表明，其骨髓也被提取过。研究团队还在海狸骨骼上发现了痕迹，表明海狸的肉和毛皮都被利用过。
这项研究成果使得人们可以重新评估1948年的发现：“莱林根湖的尼安德特人似乎曾多次长时间停留于此，并采取了多种多样的狩猎策略，”该研究的主要作者、荷兰国家研究委员会（NLD）的伊沃·弗海延（Ivo Verheijen）说道。“大量的肉类对他们来说固然重要，但他们也需要骨髓和毛皮。”尼安德特人凭借其精湛的技艺、丰富的经验和良好的合作精神，成为了狩猎各种温暖气候动物的专家。尽管他们似乎主要以肉食为主，但研究人员推测，他们也可能以湖中的鱼类、贻贝和植物为食。
荷兰皇家考古研究所和哥廷根大学史前史和早期历史系的托马斯·特伯格教授热情洋溢地表示：“这些发现是在 1948 年艰难的条件下发掘出来的，为我们了解尼安德特人提供了至关重要的基础。早在 125,000 年前，尼安德特人就已经具备了与解剖学意义上的现代人相同的战略狩猎技巧。”
目前的研究由下萨克森州科学文化部资助，并与费尔登的Domherrenhaus历史博物馆以及“气候变化与北方早期人类”项目合作开展。该项目由德国下萨克森州政府资助，旨在研究下萨克森州的冰河时代文化遗产。
