青春期是从儿童期到成年期的关键过渡阶段,其特征是一系列生理变化。在女性中,青春期发育的主要特征是乳房发育、阴毛生长,以及随后的初潮出现。在男性中,青春期发育的主要标志是生殖器生长、声音变化和阴毛生长[1]。
越来越多的证据表明,全球范围内青春期启动年龄呈下降趋势,尤其是在女性中,这已成为一个公共卫生问题[2, 3, 4, 5, 6, 7]。早期青春期发育具有重要的公共卫生意义,因为它与短期和长期不良健康结果的风险增加有关。先前的研究表明,早期青春期与多种成人疾病有关,如内分泌相关疾病、2型糖尿病[8]、代谢综合征[9]、心血管疾病和生殖系统癌症[10, 11, 12],例如乳腺癌[13]和前列腺癌[10]。
青春期启动和发展是一个复杂的过程,可能受到多种因素的影响,包括产前和产后暴露[14]。尽管遗传因素被认为是决定青春期启动年龄的主要因素[15, 16, 17],但营养[18]、体重指数(BMI)[19, 20, 21, 22, 23]、内分泌干扰化学物质[24]、环境因素[15, 16, 17]以及社会经济因素[25]也被证明会影响青春期启动。如上所述,青春期前的肥胖与青春期启动年龄提前有关[6, 23, 26, 27]。然而,正如先前的研究所观察到的,青春期前的体重状况并不能完全解释近年来青春期启动年龄的下降趋势,因为这种趋势在BMI类别不同的女性中同样存在[23, 28, 29]。有趣的是,一些研究表明,早期的喂养方式,特别是母乳喂养,可能会显著影响青春期发育的时间[14, 18, 30]。
母乳是新生儿理想的首选食物,对母亲和婴儿的健康都有众所周知的积极影响。世界卫生组织(WHO)建议婴儿出生后的前6个月纯母乳喂养,并继续母乳喂养至2岁或更长时间[31, 32]。母乳喂养与多种儿童健康问题的风险降低有关,包括呼吸道、胃肠和内分泌系统疾病的发病率降低[33],以及体重增长过快和肥胖的风险降低[34, 35, 36]。然而,关于母乳喂养对青春期发育潜在影响的证据仍然不一致。一项研究表明,6个月或更长时间的母乳喂养对男性和女性的早期青春期发育具有保护作用[37]。然而,作者没有区分纯母乳喂养和非纯母乳喂养,且由于文化和遗传差异,这些发现可能不适用于韩国以外的群体。另一项研究发现,与接受6个月或更长时间母乳喂养的女性相比,未接受母乳喂养的女性乳房和阴毛发育提前风险增加,尽管作者无法准确估计母乳喂养的持续时间和纯母乳喂养的比例[38]。最近的一项研究指出,缺乏母乳喂养似乎会加速男性的青春期启动[39]。另一方面,两项包括男性和女性的欧洲队列研究未发现母乳喂养持续时间与青春期启动之间的关联[40, 41]。
因此,本研究旨在利用基于人群的出生队列的纵向数据,探讨母乳喂养(从未喂养、非纯母乳喂养或纯母乳喂养)及其持续时间与青春期启动时间之间的关联。