动物对种子的传播是一个关键的生态过程，涉及果实的摄入以及种子通过消化道的传输，随后被排出体外（Dennis, 2007; Fleming and Estrada, 2012）。这一过程通常对植物的适应性有益，尽管它还受到其他影响种子存活和萌发因素的制约（McConkey and Drake, 2006; Schupp et al., 2010; Viana et al., 2013）。因此，动物在植物分布、种群动态乃至植物群落组成方面都发挥着重要作用（Triay-Limonta et al., 2024）。哺乳动物肉食者可以作为多肉果植物的关键种子传播者（Rubalcaba-Castillo et al., 2020; Herrera, 1989; Escribano-Avila, 2019）。它们能够食用各种大小和类型的果实（Fedriani and Delibes, 2009; López-Bao and Gonzalez-Varo, 2011; Zhou et al., 2013）。它们摄入大量果实后排泄种子，且种子受到的机械损伤很小，这主要是因为咀嚼作用有限。许多研究表明，种子通过消化道的传输通常能够提高种子的存活率和萌发率（Fedriani and Delibes, 2009; Cancio et al., 2016, 2017）。此外，由于肉食动物的广泛活动范围，它们成为长距离种子传播的重要载体，增强了植物种群的连通性并促进了殖民（Draper et al., 2022）。与其他果实动物相比，肉食动物可以在不同的微栖息地中沉积种子（Escribano-Avila, 2019），这可能会影响种子传播的效果，例如影响种子萌发和存活的最高概率（Arnberg et al., 2024）。
肉食动物的果实食用能力受到其内部物种多样性的影响。有些物种可以通过攀爬直接从树上获取果实，例如灵猫科、熊科和鼬科（Draper et al., 2022; Mudappa et al., 2010; Takatsuki et al., 2018）。相反，其他物种只在果实成熟后掉落到地面时才会食用，这种行为在犬科和鼬科中有所体现（Herrera, 1989; Enders and Vander Wall, 2012; Grünewald et al., 2010）。然而，尽管这些内动物传播者在某些生态系统中起着重要作用，但各种生物和非生物因素仍可能限制其效益。例如，种子传播的质量往往更受沉积位置特征的影响，而非种子移动的距离或数量（Rubalcava-Castillo et al., 2021）。
撒哈拉沙漠是地球上最干旱的地区之一（Draper et al., 2022）。尽管关于当地肉食动物物种饮食的研究较少（Brahmi et al., 2012; Karssene et al., 2019; Gil-Sánchez et al., 2020），但在动物介导的种子传播机制及其在植物群落中的作用方面仍存在重要的生态空白（Draper et al., 2022）。此外，由于干旱环境中动物传播植物物种的普遍较少，关于肉食动物在干旱环境中的种子传播研究也较为有限（Shikesho et al., 2024）。这类物种在干燥气候中数量较少，而在热带和湿润森林中则较为常见，因为在那类环境中这种传播机制更为普遍（Fleming and M Stoddart, 1979）。因此，我们的研究旨在揭示撒哈拉沙漠中哪些具体植物物种被肉食动物传播，以及哪些肉食动物参与了这一过程。此外，我们还想探讨：（1）肉食动物对不同果实的偏好；（2）肉食动物传播种子的数量及其在适合萌发的最佳环境中的沉积可能性。鉴于撒哈拉是地球上保存最差的生态区域之一（Durant et al., 2014; Gil-Sánchez and Sánchez-Cerdá, 2023），如我们的研究对于有效保护这一被忽视的生态系统至关重要。
