全球人口老龄化趋势的加剧使得老年人认知能力下降成为社会科学和医学研究中的重要课题。根据联合国2022年世界人口展望的最新预测，到2050年，60岁及以上的人口将超过20亿，占总人口的22%（经济署，2024年）。语言能力的衰退是认知衰老的一个显著特征，影响日常交流，并被认为是阿尔茨海默病和轻度认知障碍的重要早期标志（Petersen等人，2014年）。
尽管学术界对此的关注日益增加，但目前关于年龄相关语言衰退的研究大多采用简单的目录编录方法——仅列出各项研究的数据，而不严格评估其方法、结果或结果一致或不同的情况。这种局限性限制了我们识别明显趋势、阐明矛盾数据以及制定有根据的干预措施的能力。许多研究表明，老年人的大脑两侧活动增强（Cabeza等人，2002年；Wingfield & Grossman，2006年），但这种现象的功能意义——无论是补偿性的还是分化性的——仍在讨论中，且此前没有研究系统地评估过不同任务类型和人群中的证据。
本研究采用PRISMA-P（系统综述和元分析首选报告项目）范式（Moher等人，2015年），以克服这些限制，确保文献回顾的透明性、可重复性和全面性。我们采用既定的搜索策略、资格标准和分析框架，超越单纯的文献列举，提供以下综合分析：(a) 确定研究中关于语言衰退的共识和分歧；(b) 根据实证证据评估不同的理论模型；(c) 探讨认知储备、双语能力和神经调节完整性等因素的调节作用；(d) 为未来的研究提出具体的、基于证据的优先事项。
该方法整合了之前在该领域被忽视的一些关键研究，包括Perani等人（2017年）关于双语对阿尔茨海默病痴呆症代谢连接影响的PET证据、张等人（2020年）关于双语与衰老的神经科学综述、Gertel等人（2020年）关于老年人执行语言处理中右侧大脑功能连接的作用、Diaz等人（2016年）关于健康衰老过程中神经语言系统的特征、Gollan等人（2008年）关于双语频率效应的较弱联系假设、Li等人（2001年）关于神经调节衰退的计算模型，以及Xie和Wang（2026年）关于语言回忆现象的多视角分析。
老年人语言能力的衰退主要表现为词汇检索困难、句法结构简化以及语义联系减弱（Buckner等人，2008年）。这些变化表现为命名任务的反应时间延长、句法处理过程中的结构简化以及语义流畅性评估效率降低（Chan等人，2001年，第P356–P363页；Gollan等人，2002年）。重要的是，这些损伤并不均匀：元分析研究表明，词汇知识和语义记忆通常随年龄增长而稳定或甚至增强（Verhaeghen，2003年），而句法复杂性和语音检索效率的下降表明，衰老以不同的方式影响依赖不同认知资源的语言子系统（Shafto & Tyler，2014年；Xie & Wang，2026年）。
神经生物学研究表明，随着年龄增长，语言处理关键区域（如左侧颞叶、布罗卡区和韦尼克区）的功能活动逐渐减少，同时整体大脑功能连接的效率也下降（Shafto & Tyler，2014年）。Diaz等人（2016年）表明，健康衰老涉及语言脑系统的重新排列而非单纯衰退，其特点是尽管局部激活模式发生变化，但网络层面仍能保持理解能力。神经可塑性机制促进了右侧大脑相似区域的补偿性激活，前额区域的资源使用增加，以及双侧激活的增强（Cabeza等人，2002年；Hervé等人，2013年；Reuter-Lorenz & Park，2014年）。Gertel等人（2020年）提供了直接证据，表明右侧大脑功能连接的增强特别促进了老年人的语言处理执行成分，从而支持了HAROLD模型的预测。
认知储备理论为解释个体差异提供了重要基础。研究表明，较高的教育水平、持续的阅读习惯和双语能力可以显著延缓语言能力的衰退（Bialystok等人，2012年）。Perani等人（2017年）进一步证明，尽管临床严重程度相似，但双语阿尔茨海默病患者的代谢连接优于单语患者，表明多语言能力不仅增强了执行控制能力。张等人（2020年）阐明，双语经验影响执行网络和语言特定网络中的年龄相关脑变化。这种双语优势是复杂的：Gollan等人（2008年）指出，双语者表现出更明显的词汇频率效应，这与较弱联系假设一致——语言使用的增强通常与频率效应的减弱相关，而双语者在使用两种语言时的分散使用导致每种语言的词汇关联相对较弱。
在机制层面，Li等人（2001年）提出，与年龄相关的多巴胺能神经调节减少会导致神经噪声增加，从而降低内部表征的清晰度。这一计算框架通过提供神经化学基础，解释了老年人语言任务中处理速度减慢和易受干扰性增强的现象，并与Xie和Wang（2026年）从认知、神经和神经化学角度对语言回忆现象的综合分析相一致，这是衰老过程中的一个突出语言挑战。
